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VOYAGE AGRICOLE EN BIRMANIE 



ment de la vie individuelle, mais de la vie fa- 

 miliale et sociale. Pour le repiquage, le bi- 

 nage et la récolte surtout, on se rend des ser- 

 vices mutuels; les salariés n'existent pour 

 ainsi dire pas. Le père, la mère et les enfants 

 suffisent à la petite ferme, à condition d'être, 

 au moment des grosses opérations, aidés par 

 leurs voisins, qui sont souvent leurs parents. 

 Ce n'est qu'un échange de bons procédés et 

 l'équipe joyeuse et bavardante qui mois- 

 sonne ce champ se transportera demain dans 

 un autre, aujourd'hui en apparence aban- 

 donné, qui dans le silence achève de mûrir 

 ses épis flexibles. 



Les enfants apprennent à se connaître au 

 milieu des pépinières vertes et du paddy 

 doré; ils apprennent à s'aimer, à se marier, à 

 fonder un foyer, à avoir leur rizière à eux, 

 011 leurs parents, leurs frères, leurs cousins, 

 leurs amis viendront leur donner un coup de 

 main, au moment utile. 



Bien peu d'entre eux émigrentvers la ville. 

 Pour la Birmanie entière, plus de 90 de 

 la population est campagnarde et vit du tra- 

 vail de la terre. Le Birman est foncièrement 

 agriculteur, il aime la terre et il aime la 

 soigner, malgré le dur labeur qu'elle lui im- 

 pose. 



Il est payé de ses peines par les récoltes 

 qui sont en moyenne plus que suffisantes à 

 ses besoins. Aussi le comprend-on presque 

 de se reposer pendant la moitié de Tannée. 

 C'est ce qu'il fait en général fort conscien- 

 cieusement, et on ne peut pas dire qu'il pro- 

 fite de ses loisirs pour se livrer à ses vices, 

 car ceux-ci se réduisent au tabac et à la 

 chique de bétel, également indispensables 

 aux femmes et aux hommes, mais dont le 

 travail n'empêche ni l'usage, ni l'abus. Peut- 

 être pendant ses vacances, songe-t-il au 

 moyen dont il pourrait dépenser son argent, 

 s'il en a de reste. Ce ne sera pas, le plus sou- 

 vent, à l'achat de terres — celles qu'il a lui 

 suffisent — ni au perfectionnement du ma- 

 tériel très rudimentaire dont il se contente, 

 malgré l'introduction d'outils perfectionnés 

 dont l'usage se répand lentement. Il rêvera 

 aux bijoux qu'il donnera à sa femme, et qu'il 

 veut vrais et beaux, car son instinct est 

 affiné, son goût est sûr, et il sait distinguer 

 l'or pur du plomb vil. Et puis l'achat de bi- 

 joux est le seul moyen qu'il connaisse de 

 faire des économies : c'est un placement non 

 productif, mais sur. Mieux vaut, en cas de 

 mauvaise récolte ou de maladie, vendre un 

 bracelet qu'un buffle ou une charrue. Le Bir- 

 man pense aussi aux soies chatoyantes, qui 

 sont dans son pays la coquetterie des deux 



sexes, si peu diff"érents l'un de l'autre dans 

 leur costume. Et peut-être aussi, dans ces- 

 heures d'indolence, remercie-t-il le régime 

 souple et puissant qui lui assure la sécurité 

 et l'écoulement facile, rémunérateur des pro- 

 duits de son sol; dciis nobis Jure otia fecit. 



Au Gouvernement actuel il doit beaucoup 

 et il ne voit pas plus loin en arrière, sem- 

 blable en cela à tous les hommes. 



Ce n'est pas dans les régions fertiles que 

 l'on pense au roi Thibaw, l'exilé, ni à ses 

 prédécesseurs, ni à leur œuvre que les maî- 

 tres actuels ont continuée et amplifiée. C'est 

 le résultat qui est intéressant, tangible et 

 matériel, traduisible en bien-être, abolissant 

 la mémoire, la gratitude, presque le patrio- 

 tisme, en tout cas l'activité. 



Car le fait est que le sol pourrait produire 

 davantage, que le riz occupe la terre pendant 

 quelques mois à peine, que les cultures déro- 

 bées sont possibles sans doute, mais rare- 

 ment pratiquées. Il ne faudrait pas toutefois 

 en accuser uniquement la paresse de l'indi- 

 gène, car souvent il manque d'instruction et 

 plus souvent encoi-e de moyens. Le Gouver- 

 nement anglais s'efl"orce de remédier à ces 

 deux lacunes; il doit le faire autant par in- 

 térêt que par philanthropie. Comme souve- 

 rain, son devoir est d'assurer la prospérité 

 du peuple qu'il gouverne: comme commer- 

 çant, son avantage est de retirer le plus grand 

 profit possible du pays qu'il exploite; or, tout 

 va de pair. Le territoire cultivable n'est pas 

 utilisé; avant de l'accroître, il faut être sûr 

 qu'il sera peuplé, et pour cela il faut favo- 

 riser l'expansion agricole Un peuple attaché 

 à son village natal — et c'est le cas du Bir- 

 man — ne change pas facilement de district. 



Les enfants n'iront chercher de nouvelles 

 terres que s'ils ne trouvent plus chez eux la 

 place matérielle qui leur est nécessaire. Cette 

 place ne leur fera défaut que par excès de 

 population et celle-ci sera, à son tour, la 

 conséquence d'une richesse toujours crois- 

 sante, surtout chez ces peuples moins calcu- 

 lateurs que ceux d'Europe. Les Anglais ont 

 donc, à tous les points de vue, le droit et le 

 devoir d'instruire et d'éduquer l'indigène en 

 vue d'en faire un agriculteur prospère et 

 profitable. Sans compter les populations 

 urbaines, les Chinois, les Hindous, commer- 

 çants ou manœuvres, situations auxquelles 

 le Birman s'élève ou s'abaisse difficilement, 

 les agriculteurs, nous l'avons vu, forment 

 90 du nombre total des habitants. Or, ils 

 ne sont que 10 millions, en chiffres ronds, ce 

 qui équivaut à une densité de 16 habitants 

 par kilomètre carré. Ce calcul est basé sur 



