VOYAGE AGRICOLE E\ BIRMANIE 



VOYAGE AGRICOLE EX BIRMANIE" 



Bonjour. — Bonjour ! Où sommes-nous ? 

 En basse Birmanie encore, mais pour peu de 

 temps. Aous sortons du district de Tongoo ; 

 voici Pyinmana, puis Yamethin: c'est la Haule- 

 Birmanie qui s'ouvre, le pays de l'avenir, 

 celui où l'art et le travail accompliront de 

 grandes choses. L'irrigation, nécessaire, mul- 

 tiplie la surface du sol par le nombre des 

 récoltes. En Birmanie, à l'heure actuelle, 

 16000 hectares seulement portent plusieurs 

 récoltes successives; mais de cette surface, 

 les neuf dixièmes sont en Haute Birmanie et 

 la moitié entre ici et Mandalay. Et dans la 

 région où nous entrons, il n'y a pour ainsi 

 dire pas de cultures non irriguées. Ai-je 

 besoin d'insister sur la corrélation qui existe 

 entre ces deux faits? On s'accorde à recon- 

 naître que — pour quelle cause? — l'eau de 

 pluie est, pour le riz, meilleure que celle des 

 rivières. Mais l'une ne vient qu'à une saison 

 déterminée, ne permet qu'une seule récolte 

 principale, et une culture dérobée, parfois 

 possible, toujours difficile ; l'autre, l'eau qui 

 court dans les canaux, se divise dans les ri- 

 goles, se répand dans les champs, est tou- 

 jours là prête à humecter le sol, à provoquer 

 les énergies de la terre, à l'empêcher de se 

 reposer, à lui incorporer des matières ferti- 

 lisantes, le jour où l'on ne se contentera plus 

 de donner pour tout engrais les cendres ob- 

 tenues en brûlant, avec les mauvaises herbes, 

 le chaume de la précédente moisson. 



Notre train ne va pas bien vite, il s'arrête 

 souvent, embarque et débarque des indigènes 

 et se remet en branle, au signal donné par 

 un gong primitif et ingénieux fait d'un tron- 

 çon de rail, suspendu à une corde ; mais il 

 avance, et déjà le paysage a bien changé. 



A l'Ouest, à notre gauche, des collines basses, 

 relief à peine perceptible, nous séparent de 

 la vallée de l'ïraouaddy. Dans l'Est se dresse 

 le massif Shan, dont les contreforts semblent 

 se rapprocher, à mesure que nous montons 

 vers le Nord. Entre les deux, le terrain est 

 ondulé ou bosselé, variable dans son aspect 

 général, dans sa végétation spontanée, dans 

 son état de culture. Partout où Feau est 

 amenée, nous voyons du riz; mais la rizière 

 n'est plus plate; elle se divise en étages qui 

 se commandent; elle est variée aussi, en ce 

 sens que le paddy n'est plus partout au même 

 état d'avancement, l'époque du semis n'étant 



(1) Voirie Journal des 10 et 17 avril, p. 459 et 495. 



plus aussi impérative que dans le delta. 

 Entre deux parcelles où la moisson est faite, 

 où la paille délaissée s'effrite sous le soleil, 

 se reverdit d'herbes parasites, nous voyons 

 la jolie pelouse d'une jeune pépinière; plu& 

 loin les champs se préparent; les buffles gris 

 pétrissent la boue ; plus loin encore le paddy 

 est repiqué, les touffes raides. jaunâtres en- 

 core, sont des lignes de points réguliers se 

 reflétant dans l'eau; ailleurs, la terre dispa- 

 raît sous une mer verte que fait onduler la 

 brise ; et, à côté nous voyons le riz mûr, prêt 

 à être moissonné, qui fait, suivant la variété, 

 des carrés jaunes, des carrés rouges, des- 

 carrés noirs, remplis de panicules lâches ou 

 serrées, dressées ou courbes, massives ou 

 élégantes. Les villages se devinent au loin, 

 entourés de bambous. Nous avons à Rangoon 

 dit au revoir aux cocotiers; ici ils sont rem- 

 placés par des bouquets de Borassus flabelli- 

 formus, qui s'efforcent, avec succès parfois, 

 d'en imiter la grâce majestueuse. 



Au hasard du relief du terrain la scène 

 change; quelques mètres d'altitude font toute 

 la différence. En bordure d'une rizière ver- 

 doyante, voici un misérable champ de millet: 

 celui-ci n'a été arrosé que par la pluie, peu 

 abondante cette saison dernière. Il fait penser 

 aux cultures aléatoires du Soudan et n'est 

 pas seul à suggérer cette comparaison, car 

 lui-même fait place à quelques centaines^ 

 d'hectareç de brousse, de ce maquis clair et 

 sec, si différent de la jungle exubérante qui 

 règne là-bas, au pied des montagnes. Oui. 

 c'est bien la brousse africaine, aux buissons 

 gris et épineux, aux opuntias, aux euphorbes- 

 hérissées, aux acacias sans ombre, dont les- 

 troncs sont rougeàtres, suent la gomme; — 

 pour ajoutera l'illusion, de petits cerfs bon- 

 dissent entre les arbustes, comme les anti- 

 lopes des plaines de Bor et de Mongala. 



De nouveau, la scène change : un canal 

 contourne ce plateau sauvage et nous retrou- 

 vons le paddy, souvent versé par places, des 

 vergers de bananiers, de la sésame, de la 

 canne, cultivée non pas tant pour son sucre 

 que comme friandise et consommée à l'état 

 frais. 



La campagne devient extraordinairement 

 verte et belle, respire la propreté, étale sa 

 richesse. Nous sommes à Kyankse, au centre 

 du district le plus fertile, le mieux irrigué de 

 la Haute Birmanie. Lorsque les Anglais sont 

 arrivés ici, ils y ont trouvé 13 canaux d'irri- 



