VOYAGE AGRICOLE EN BIRMANIE 



galion amenant les eaux des montagnes 

 Shans. Maintenant on en compte 17, et sur 

 bien des champs, on fait régulièrement dans 

 Tannée deux récoltes de riz : j'ai entendu 

 dire, j'ai même lu, qu'on en pouvait obtenir 

 trois et jusqu'à quatre. Mais je soupçonne 

 qu'il y a là erreur ou exagération, car en sup- 

 posant la plus grande diligence dans la pré- 

 paration des terres et les circonstances les 

 plus favorables, le paddy n'aurait pas le 

 temps matériel, nécessaire à sa croissance. 

 Ceci n'est d'ailleurs qu'un point de détail et 

 personne ne met en doute que la région de 

 Kyankse ne soit un exemple à suivre par les 

 autres districts de la Haute Birmanie, dès 

 qu'ils seront mis en état de se développer. 

 Examinons leurs conditions générales 



Mais, au fait, en avons-nous le temps? Com- 

 ment? il n'est que midi? Deux heures encore 

 nous séparent de Mandalay. Donnons un 

 coup d'œil à ces piments longs, pointus, 

 rouges et verts, à ces tomates pâles et rondes, 

 grosses comme des noix, qu'à pleins paniers 

 on charge dans le fourgon. Leurs proprié- 

 taires heureux d'avoir un prétexte de petite 

 promenade les accompagnent jusqu'à la ca- 

 pitale. C'est parfait : légumes et voyageurs 

 sont dans leurs vagons respectifs ; un coup 

 de marteau sur le rail suspendu, le train 

 repart et nous reprenons le fil interrompu de 

 nos réflexions. 



Si les Anglais travaillent efficacement à 

 développer par l'irrigation, l'agriculture de 

 la Haute-Birmanie, ils ne font que continuer, 

 en l'amplifiant, une œuvre ancienne. Les 

 13 canaux existant à Kyankse avant la con- 

 quête, s'alimentent à 2 grandes rivières et 

 sont encore les plus importants pour l'adduc- 

 tion des eaux; presque tous datent du 

 xii^ siècle. C'est ainsi que la plaine de Gre- 

 nade doit sa fertilité aux irrigations des 

 Arabes, avec cette différence, que les Espa- 

 gnols ont pour l'entretien et l'amélioration 

 du système fait moins en 300 ans que les 

 Anglais en 30. 



Les 13 canaux en question (à présent 17, 



comme nous l'avons vu) font un total de 22, 

 en y comprenant ceux de Yanuthin qui, 

 comme Kyanse,f appartient au district admi- 

 nistratif de Meiktila. Dans le district de 

 Shwebo (sur la Chindwin), il y en a trois 

 contre un en 1885, dans celui de Magwe (sur 

 riraouaddy) 114 contre 2; dans le district 

 de Mandalay enfin, nous n'en trouvons qu'un 

 nouveau (trois existaient déjà) ; mais il est 

 d'une importance considérable; alimenté par 

 une rivière qui débouche des montagnes à 

 iO kilomètres au nord-est de la ville, il a 

 considérablement augmenté la surface culti- 

 vable du districl. C'est lui qu'on désigne gé- 

 néralement souslenomde^Canalde_Mandalay. 



Tous ces canaux appartiennent au Gouver- 

 nement, mais il en existe qui sont propriété 

 privée; ceux-ci sont nombreux surtout dans 

 Magwe et le nord de Mandalay. De plus, en 

 beaucoup d'endroits, l'irrigation est assurée 

 par des réservoirs du Gouvernement ou def 

 particuliers, par des puits, par des machiner 

 élévatoires, utilisant l'eau des mares, des 

 étangs, des rivières non canalisées. Dès que 

 l'eau ne descend pas, par la pente du sol, du 

 canal ou du réservoir aux champs inférieurs, 

 passant naturellement de l'un à l'autre, 

 l'opération inverse s'impose et elle est longue 

 et pénible. Les dispositifs sont nombreux, 

 variés, ingénieux, mais n'offrent rien de 

 spécial à ce pays. On les retrouve dans toute 

 l'Asie comme sur les bords des rivières afri- 

 caines. 



Ces appareils, en bambou, basés sur les 

 principes du levier et du pivot (Kanwe, Ku- 

 maung, Maungton) ou sortes de norias ac- 

 tionnées automatiquement par le courant 

 (Yit), ne sont que des pis aller. Les surfaces 

 qu'ils irriguent sont peu en comparaison de 

 celles qui doivent leur fertilité à des canaux. 

 Les puits spécialement ne suffisent en 

 moyenne qu'à 50 ares. Ce n'est rien. 



Le tableau suivant donne du reste une 

 idée de l'importance de l'irrigation réalisée 

 par ces procédés divers dans les^quatre dis- 

 tricts de la Haute Birmanie : 



