LE MAGUEY DANS L'ARGENTINE 



de nos espèces fruitières, introduites là-bas 

 soit directement d'Europe soit de Bolivie, et 

 qui s'y trouvent plus ou moins à l'aise pour y 

 faire leurs fruits, mais qui toutes y végètent 

 abondamment. Des racines adventices appa- 

 raissent fréquemment sur leurs branches, 

 sous la poussée d'un trop-plein de sève qui 

 déborde et rompt l'écorce qui le contient. 



Puis cette exubérance diminue ; la variété 

 d'essences, d'abord si grande, se réduit bien- 

 tôt aux types les plus résistants à la séche- 

 resse. Ce n'est ensuite plus qu'une espèce 

 d'acacia qui domine, le « churki », laquelle 



ne tarde pas à se raréfier et à présenter un 

 aspect de plus en plus buissonnant à mesure 

 que l'on s'élève, jusqu'au moment où toute 

 végétation arbustive s'évanouit. Une herbe 

 roussâlre lui succède, laquelle se fait elle- 

 même de plus en plus rare, jusqu'au mo- 

 ment où elle disparaît et laisse à nu la terre 

 qui apparaît alors sous une teinte de lèpre 

 grise ou ocreuse. 



De distance en distance apparaissent ce- 

 pendant des Cactées aux formes bizarres, 

 caractéristiques des régions arides : grosses 

 boules couvertes d'épines, simples tiges, 





%. — Un chaiiiii do Maguej . i,Pholuyraphio do M. L. FuurLoii). 



droites comme des cierges ou hérissées de 

 raquettes, etc. C'est que nous nous trouvons 

 dans une région où la quantité d'eau qui 

 tombe annuellement est trop petite pour des- 

 cendre dans les couches profondes de la 

 terre; elle en imbibe un instant les couches 

 superficielles, puis s'évapore rapidement sous 

 un soleil ardent, un ciel sans nuages, un air 

 extrêmement sec et une pression de plus en 

 plus faible à mesure que l'altitude augmente. 

 (En fait l'air est si sec que les cheveux se tor- 

 dent, que les lèvres se contractent, et que la 

 viande que l'on expose à l'air sèche sans 

 se corrompre.) 



Seules les Cactées que nous voyons dissé- 

 minées çà et là, ont le pouvoir d'emmaga- 

 siner très rapidement cette eau dans leurs 

 tissus, d'en faire une provision suffisante 



pour se développer et donner des fruits qui 

 sont la providence des populations de ces 

 lointaines montagnes. 



Car il y a là des habitants à 2 000, 3 000 et 

 3 500 mètres d'altitude : Indiens, pour la plu- 

 part, aux gestes lents et rares, de la douce, 

 noble et vaillante race Quichua, qui prouve 

 une fois de plus, par sa supériorité sur les 

 races des contrées plus riches, que la valeur 

 de l'homme est souvent en raison inverse de 

 la richesse du milieu dont il tire sa subsis- 

 tance. 



Et de quoi vivent-ils ? C'est que cette terre, 

 en apparence stérile, devient féconde quand 

 on lui donne de l'eau. Au fond de la Qucbrada 

 coule une rivière, et partout où leau peut 

 être conduite, ce sont des vergers qui nais- 

 sent, des jardins verdoyants, et des champs 



