X« CONGRES INTERNATIONAL D'AGRICELTURE 



monde, tend à devenir un fait général. Tous 

 les pays sont intéressés à l'enrayer et à 

 ramener les capitaux et les bras à la terre, 

 s'ils ne veulent pas expier cruellement leur 

 coupable indiflférence ; ceux qui, dans leur 

 imprévoyance, auront laissé le mal grandir, 

 seront obligés d'acquitter un tribut de plus 

 en plus lourd aux pays privilégiés qui seront 

 les maîtres de l'exportation. L'homme civi- 

 lisé peut se passer de beaucoup de choses, 

 mais il ne peut pas se passer de nourriture, 

 et plus il est civilisé, plus il est exigeant 

 pour son alimentation ; il fera donc tous 

 les sacrifices qu'il faudra pour vivre comme 

 par le passé. 



C'est ainsi, Messieurs, que par la force des 

 choses, si les autres moyens ne réussissent 

 pas, le retour à la terre s'opérera de lui-même. 

 L'appât du gain, la soif du bien-être, ramène- 

 rait les travailleurs à la terre comme ils les 

 ont conduits à l'usine ; on paiera les ouvriers 

 agricoles ce qu'il faudra pour les décider et 

 les retenir, et les chefs d'exploitation agri- 

 cole raisonneront comme les industriels, en 

 faisant entrer cette augmentation de leurs 

 frais généraux dans leur prix de revient. 

 C'est ainsi que l'équilibre rompu pendant si 

 longtemps au détriment de l'agriculture se 

 rétablira à son profil. 



Mais, me direz-vous, si les choses se pas- 

 sent ainsi, la vie va devenir de plus en plus 

 chère, et cependant aujourd'hui les temps 

 sont déjà bien durs ; la plainte est générale 

 et chacun se demande aujourd'hui de quoi 

 sera fait demain. Je ne songe pas à le nier, 

 et je gémis autant que personne de ces du- 

 retés de la vie moderne. Aussi, est-ce pour 

 les adoucir et pour y mettre un terme, que 

 je pousse en ce moment le cri d'alarme et que 

 je ne cesse de dénoncer les conséquences 

 lamentables de la désertion de la terre. 



Je les dénonce avec l'espoir de faire sortir 

 le remède du mal lui-même. Je ne connais, 

 en effet, qu'un seul moyen, mais il est décisif, 

 d'enrayer renchérissement de toutes les den- 

 rées alimentaires, c'est d'en augmenter sans 

 cesse la production par tous les moyens pos- 

 sibles,' leur rareté relative dans le monde 

 étant la principale cause de leurs hauts prix. 

 Qu'on ramène à la terre une partie de ces 

 foules inconscientes qui se ruent sur les gran- 

 des villes tentaculaires, et que tous les gou- 

 vernements semblent vouloir y attirer et y 

 retenir; que pour contrebalancer l'attraction 

 urbaine on donne aux ouvriers agricoles de 

 belles et agréables maisons comme celles 

 qu'on construit maintenant pour les ouvriers 

 des villes, qu'on cherche surtout à en faire de 



petits propriétaires pour les enraciner au sol; 

 qu'on rende le séjour au village plus agréa- 

 bl(^ et que les bourgeois donnent le bon 

 exemple en ne dédaignant pas de cultiver 

 leurs terres; que l'éducation donnée aux 

 femmes leur mette au cœur l'amour et l'or- 

 gueil de la profession agricole;, qu'on fasse 

 ressortir par tous les moyens, par l'école, 

 par l'art, par la littérature, les beautés de la 

 terre; qu'on honore les agriculteurs comme 

 des bienfaiteurs publics, et insensiblement 

 l'équilibre se rétablira de lui-même entre 

 l'agriculture et l'industrie, entre la campagne 

 et la ville, et on reviendra alors à la vie à bon 

 marché. 



Je finis sur celte parole de réconfort et 

 d'espérance qui, je l'espère, aura un éclio au 

 milieu de vous et qui sera sans doute la con- 

 clusion de notre Congrès. Nous sommes ici 

 dans un heureux pays où elle sera mieux 

 comprise qu'ailleurs, parce qu'il s'est depuis 

 longtemps déjà orienté dans cette direction; 

 il ne s'est pas enivré comme tant d'autres de 

 sa formidable puissance industrielle et de sa 

 richesse capitaliste ; au contraire, plus son 

 industrie grandissait, plus il redoublait d'ef- 

 forts pour maintenir l'équilibre entre elle et 

 son agriculture. Son organisation agricole 

 est certainement le modèle qui approche le 

 plus de la perfection et celui qui a donné les 

 meilleurs résultats puisque, si la population 

 des villes et des grands centres n'a pas cessé 

 de s'accroître en Belgique, celle des cam- 

 pagnes n'a pas diminué. 



Ces magnifiques résultats sont d'autant 

 plus dignes de notre attention, qu'ici- c'est 

 surtout l'initiative individuelle qui a joué le 

 r(')le principal et qui a résolu presque tous 

 les problèmes, en faisant de la Belgique à la 

 fois un immense et superbe jardin et un 

 champ de culture qui atteint son maximum 

 de rendement. Il est vrai qu'ici, les amis de 

 l'agriculture sont légion et on les trouve par- 

 tout; mais il faut le dire bien haut, le véri- 

 table artisan de la régénération agricole de 

 la Belgique a été certainement la femme 

 belge, qui fait l'admiration de tous ceux qui 

 suivent le mouvement agricole de ce pays. 

 Elle a fortifié chez moi la conviction profonde 

 que la femme tient aujourd'hui la clef du pro- 

 blème agricole et que, dans aucun pays, on 

 ne relèvera la terre sans elle; la désertion de 

 la terre a commencé par elle et, sans elle, 

 elle continuera ses ravages. 



Quant au Gouvernement belge, tout en 

 restant dans son rôle, il a été pour beaucoup 

 dans l'évolution agricole qui a permis à la 

 Belgique de traverser la crise agricole sans 



