NAVIGATION DU RHONE. 13 



court, s'agite et se démène sur terre et sur fer, sur parquet et sur 

 papier. 



Sont-ce les convulsions de l'agonie qui commencent? Ce bruyant 

 concert, qui ne rappelle en rien le doux murmure des ondes naviga- 

 bles, mais plutôt le grondement furieux d'un torrent emporté, 

 serait-il le chant du cygne de celte fantastique et anachronique navi- 

 gation? Je suis tenté de le croire et l'agriculture tout entière est en 

 droit de l'espérer; et si tous les agriculteurs intéressés voulaient s'unir 

 à moi ou faire comme moi, cette espérance ne tarderait guère à devenir 

 une redite. 



Il ne serait que temps d'ailleurs que l'agriculture rentrât enfin en 

 possession d'une eau qui lui appartient tout entière, qui n'ujpir- 

 tient qu'à elle et dont ses spoliateurs ne peuvent venir à bout de tirer 

 aucun profit. 



Personne, que je sache, n'a contesté cette vérité que l'eau appartient 

 à l'agriculture et que l'eau du Rhône appartient à toutes les terres 

 situées sur ses rives et auxquelles elle est destinée à donner la vie et 

 la fécondité. 



Si encore ceux qui refusent à l'agriculture quelques gouttes de 

 cette eau qu'elle leur demande trop humblement, au lieu de lexiger 

 comme son droit, pouvaient alléguer, pour sinon justifier du moins 

 excuser leur usurpation, un etnpioi utile et fécond de ces richesses, 

 des créations durables, de véritables services rendus à l'intérêt 

 général. S'ils pouvaient, au moins, plaider les circonstances atté- 

 nuantes! 



J'ai lu avec la plus grande attention, et ligne par ligne, tout ce qui 

 a été dit et écrit depuis longtemps en faveur de cette navigation, à la 

 Chambre des députés, au Sénat, au Conseil municipjl et à la Chambre 

 de commerce de Lyon, dans les journaux, les revues, les brochures, 

 les rapports, et j'y ai trouvé une véritable inondation d'espérances 

 illusoires, de promesses décevantes, d'allégations insoutenables, de 

 prétentions monstrueuses, de prophéties fantastiques, en un mot de 

 phrases creuses pour masquer de petits intérêts locaux inavouables 

 et de petites ambitions personnelles; j'y ai vainement cherché de 

 sérieuses raisons d'intérêt général basées sur des faits prouvables, et 

 j'ai surtout constaté, comme tout le monde, avec quel soin scrupuleux 

 les défenseurs de la navigation du Rhône évitaient de produire, à 

 l'appui de leurs thèses, quelques-uns de ces chiffres qui donnent tant 

 de poids à une affirmation et pour lesquels ils professent, et pour 

 cause, une si invincible horreur. 



Voici quelques uns de ces chiffres qui ne risquent pas d'être con- 

 tredits, car ils émanent d'une source officielle : 



Années Tonnes. Années. Tonneâ. 



1865 309,814 1874 221 488 



1866 303,8.i8 1875 241,864 



1867 196,114 1876 210,105 



1868 321,:)70 1877 130,291 



1869 295,979 1«78 194,752 



1H71 225,198 1879...- 193,822 



1872 2)9, /24 lK8i) 172,872 



1873.. 306, o97 1881 170,528 



Les dépenses pour l'amélioration du Rhône, commencée en 1861, 

 atteigneût actuellement un total d'environ 35 millions; il reste 10 mil- 



