14 NAVIGATION DU RHONE- 



lions à dépenser pour travaux prévus, en 1883 et 1884, sans compter 

 ce qui sera nécessaire par la suite. 



Le prix moyen du fret kilométrique est fr. 037 pour la descente 

 et de fr. OAO pour la remonte. 



Ces chiffres n'ont pas besoin d'être groupés avec art pour pré- 

 senter des conclusions évidentes et incontestables. 



Avant les travaux d'amélioration, la moyenne annuelle des trans- 

 ports était d'environ 300,000 tonnes et elle dépassait souvent ce 

 chitîre. En 1s8i après 20 ans de travaux et une dépense de plus 

 de 35 millions, ce total n'est plus que de 170,000, ayant baissé de 

 près de moitié pendant que, sur toutes les autres voies de terre et de 

 fer, la circulation des marchandises suivait une progression constante 

 et presque incalculable. 



Chaque million dépenséàl'amélioration a donc supprimé 4,000 tonnes 

 de transports. Et si l'on admet, ce qui est difficile à contester, que la 

 navigation du Rhône aurait dû et pu au moins doubler ou tripler 

 en 'iO ans, pour suivre, ne fût-ce que de loin, la progression des 

 autres voies de transport, c'est 8^000 ou 12,000 tonnes annuelles de 

 perte pour chaque million dépensé. Et cependant, on peut lire chaque 

 année, dans les rapports du service de la navigation, que tel ou tel 

 passage a été amélioré, que la circulation est devenue facile de tel 

 point à tel autre, et on se demande, sans pouvoir se l'expliquer, 

 comment chaque amélioration devient une entrave et une cause de 

 diminution. L'explication est bien simple, c'est que le Rhône n'est 

 pas navigable et les ingénieurs n'y peuvent rien. 



A qui profite cet argent dont le premier résultat est de diminuer les 

 transports? Le bénéfice des particuliers est bien minime ou même nul, 

 puisque le prix de transport par chemin de fer est ou égal ou inférieur 

 à celui par le Rhône. 



Quel bénéfice en retire l'Etat ou l'intérêt général qu'il représente? 



Autrefois la navigation du Rhône payait un droit qui, suivant les 

 marchandises^ était de 1 à 2 millimes par tonne et par kilomètre. Cet 

 impôt rendait environ une centaine de mille francs, mais tout minime 

 qu'il fût (91,323 fr. 46 en 1879j, il était encore trop lourd pour la 

 navigation du Rhône et il a été supprimé par la loi du 1 9 février 1 880. 



Ainsi, pendant que les chemins de fer payent à l'Etat plus de 

 23 pour 100 sur leurs transports; pendant que les diligences, les 

 omnibus, les moindres pataches et jusqu'aux voitures des simples 

 particuliers, qui ne coûtent rien à l'Etat, versent chaque jourd'énormes 

 impôts dans ses caisses, la navigation du Rhône est seule à ne con- 

 tribuer en rien, non seulement aux dépenses générales, mais même à 

 ses énormes dépenses particulières. 



Les transports de 1881 se répartissent ainsi, en tonnes : 



Descente : Remonte : Flottage : Total : 



61,880 84,536 24,112 170,528 



En déduisant les 24,1 12 tonnes du flottage, il reste 146,416 tonnes. 

 Le flottage doit être déduit parce que ce n'est certainement pas pour 

 lui qu'on veut donner au Rhône un tirant d'eau de 1'°.60. Il n'a d'ail- 

 leurs rien à gagner à ces travaux, puisque de 123,275 tonnes, en 1868, 

 il est tombé à 24,112 en 1881. Ce qui prouve, soit dit en passant, 

 que le Rhône qui pourrait être sinon navigable, du moins flottable, 

 devient, par ses améliorations, impossible même au Hottage. 



