NAVIGATION DU RHONE. 15 



, J'ignore quel sera le tonnage de 1882; mais on peut, sans s'aven- 

 turer, affirmer qu'il sera toujours inférieur à celui de l'année précé- 

 dente, de même qu'il est plus que probable que celui des années suivantes 

 ira toujours en diminuant. 



Supposons cependant, pour être bienveillant envers la navigation, que 

 ce tonnage annuel se maintiendra à 140,000 tonnes, et supposons 

 encore bénévolement que, sur les 283 kilomètres qui séparent Lyon 

 d'Arles, le parcours moyen est de 200 kilomètres. Nous obtenons 

 ainsi un total maximum certainement exagéré et cependant bien mes- 

 quin, de28 millions de tonnes kilométriques qui, au chifîre moyen de 

 38 miilimes par tonne, nous donnent, pour résultat final des transports 

 sur le Rhône, le chitîre minuscule et cependant brut de 1,0134,000 fr. 

 qui ne doit pas laisser giand'chose entre les mains des entrepreneurs 

 de transport, qui ne laisse rien entre celles des particuliers, et dont 

 nous allons voir ce qu'il coûte à l'Etat et à l'intérêt général. 



La loi du 13 mai 1878 a affecté à l'amélioration du Rhône une 

 somme de 45 millions, sur lesquels 35 millions environ sont dépensés 

 et 10 millions sont à dépenser en 1883 et 1884. 



Quand cette première somme sera épuisée, le coût annuel de la 

 navigation du Rhône sera d'abcrd de 2,250,000 fr. 



On est certainement au-dessous de la vérité en y 

 ajoutant pour continuation indispensable des amé- 

 liorations, frais d'entretien et de réparation des tra- 

 vaux exécutés, accidents résultant des inondations, 

 personnel, service, etc., une somme annuelle de. . 1,250,000 fr. 



Soit un total annuel de. . . . 3,500,000 fr. 

 En répartissant celte somme sur les 140,000 tonnes, on voit que, 

 pour chaque tonne que transporte le Rhône, la France entière paye 

 25 francs pendant que l'expéditeur ne paye que 7 fr. 60, et tous les 

 Français de France et des colonies sont obligés de prendre chaque 

 année dans leur poche et de jeter dans le Rhône 3 millions et demi 

 pour que le Rhône puisse faire 1 million de transport, et encore les 

 fera-t-il? 



Et ce n'est pas tout. Chaque tonne transportée nous coûte encore 

 l'eau qu'elle nous prend. Il ne passe pas 400 tonnes de marchandise 

 par jour sur le Rhône, et il passe dans le Rhône plus de 400 mètres 

 cubes d'eau par seconde, dans les plus basses eaux. Chaque tonne 

 dépense donc plus d'un mètre cube d'eau pour elle seule. Or on sait 

 aujourd'hui ce que vaut l'eau. L'agriculture la paye 63,500 francs de 

 rente le mètre cube, et ce même mètre cube est évalué 1 million de 

 rente annuelle, quand il est cédé, sous forme continue, à l'industrie, 

 aux villes et aux particuliers. 



Qu'on mette maintenant en présence l'agriculture qui réclame son 

 bien et la navigation qui ne veut pas le lui rendre. 



La navigation du Rhône ne peut pas transporter une tonne de mar- 

 chandises sans que l'Etat lui paye le triple de la valeur du transport, 

 et si l'Etat avait sur les bras quelques entreprises de même genre, la 

 France marcherait à grand pas vers sa ruine. 



L'agriculture ne deman<le que le sobil et l'eau pour produire cent 

 fois plus de millions de tonnes que le Rhône ne pourrait en transpor- 

 ter, même s'il était navigable. 



