L\. PROPRIÉTÉ EXCITANTE DE L'AVOINE. 51 



Lk PROPRIÉTÉ EXCITANTE DE L'ÀYOINE 



Depuis des siècles il était admis par tout le monde que l'avoine 

 donne au clieval de la vivacité, de la vigueur, qui le fait courir avec 

 plus d entrain, du moins dans nos climats tempérés. L'action du pico- 

 tin d'avoine était classique. On le considérait comme l'excitant par 

 excellence, en l'absence duquel il n'était point possible d'obtenir du 

 cheval un bon service aux allures vives, et même à l'allure du pas. 

 Les chevaux, ayant à fournir un fort travail, n'étaient point tenus 

 pour bien nourris s'ils ne recevaient, dans leur ration journalière, 

 jusqu'à 18 et 20 litres d'avoine, soit de 9 à 10 kilog. 



Dans ces derniers temps, l'aclion spéciale ainsi reconnue à l'avoine 

 a été contestée. D'abord, su fjiiJ^u. sur des considérations purement 

 rationnelles, et tout en admettant que l'ingestion de l'aliment dont il 

 s'agit donne plus de force aux chevaux, on a cru pDuvoir attribuer 

 son effet h la présence des corps gras qui, en fait, entrent dans sa 

 composition pour une proportion considérable. Et c'était pour con- 

 clure que l'avoine peut être avantageusement remplacée par le maïs, 

 encore plus riche en corps gras. 



Puis les chimistes qui, en Allemagne et en France, s'occupent de 

 l'alimentation, ne trouvant dans leurs analyses de l'avoine rien en 

 dehors des principes immédiats admis comme nutritifs, l'ont confon- 

 due avec les autres aliments concentrés de même ordre. Ils ont pensé, 

 et tous leurs travaux tendent à foire croire, que ces autres aliments 

 peuvent lui être substitués sans inconvénient, pourvu que le cheval 

 trouve dans sa ration la même valeur nutritive. L'avoine étant un 

 aliment toujours plus cher que les autres, à cause précisément de l'ac- 

 tion spéciale qui lui est attribuée dans la pratique, on a dû s'ingénier, 

 pour motif d'économie, surtout dans les grandes adp'".iistrations de 

 cavalerie, à lui trouver des substituants, sous l'inii.diice du légitime 

 crédit que la science acquiert de plus en plus. Nous assistons, depuis 

 quelques années, à de louables efforts en ce sens. 



Mais ces efforts ne peuvent être utiles qu'à la condition d'être réel- 

 lement fondés sur la science. Est-il bien vrai que l'avoine n'a aucune 

 propriété spéciale, indépendante de sa valeur nutritive? L'opinion si 

 générale, parmi les simples observateurs de tous les temps, à l'égard 

 de sa propriété excitante, serait-elle un préjugé? De ce que les chi- 

 mistes dits agricoles ou biologistes n'ont rien trouvé qui put leur 

 expliquer cette propriété, en faut-il décidément conclure qu'elle 

 n'existe point? 



J'ai, pour mon compte, je l'avoue, quand il s'agit de faits accessi- 

 bles à l'observation directe, tendance insurmontable à donner raison 

 à tout le monde, lorsque tout le monde est en contradiction avec les 

 inductions de quelques savants, chimistes ou autres. En tout -cas, il 

 m'a paru qu'en raison de son importance si considérable, la question 

 avait besoin d'être examinée, ne trouvant pas dans les résultats de 

 l'analyse chimique telle qu'elle se pratique pour apprécier la valeur 

 nutritive probable des aliments en général, les éléments suftlsants 

 pour sa solution. C'est pourquoi j'ai entrepris des recherches expéri- 

 mentales qui ont été exécutées durant l'année dernière, à l'école de 

 Grignon, où, jai le devoir de le dire, sont libéralement mis à ma dis- 



