MOYENS PRATIQUES D'AMÉLIORER LA SITUATION DE L'AGRICULTURE. 6 9 



perte pour une G;rîmc]e nation qui sera obligée de la calculer sur 

 57 millions d'hectares!... 



il faut donc un efïort suprême, pour lutter contre la double concur- 

 rence de l'étranger et de 1 industrie, puisque cette dernière seule, en 

 faisant renchérir la main-d'œuvre, charge Texploitation du sol d'une 

 somme annuelle que l'on peut évaluer en moyenne à 25 francs par 

 hectare, et que le travail toujours plus cher est aussi toujours plus 

 mal exécuté dans les fermes. 



Voilà les difficultés que j'ai combattues il y a quelques années déjà 

 par la londalion de la Société d'encouragement et de bienfaisance pour 

 les campagnes du département de Meurthe et-Moselle, qui cherche à 

 relever ie courage des ouvriers, en donnant aux familles laborieuses et 

 fidèles des primes et des diplômes, l'honneur et l'argent à la fois. 



Que peut faire un cultivateur s'il n'est pas entouré d'aides dévoués 

 et laborieux, au moment où les bras, les intelligences et les capitaux 

 sont entraînés vers les centres industriels et populeux, ou sollicités 

 par mille spéculations exe-^întes de fatigue et pleines de promesses? 



Mais s'il fallaiL aileniu e, pour voir l'agriculture française reprendre 

 sa marche d'un pas assuré, que l'opinion revienne à elle, et que l'in- 

 struction qui, avec i;i scienee, donne parfois tant d'ambitions exagé- 

 rées, lui fournisse des aides fidèles et énergiques, on ferait preuve 

 d'une étrange confiance. 



Hàtons-nous donc; ne comptons pas sur des promesses, ne nourris- 

 sons pas de vaines espérances, car il est fort à craindre que le mal ne 

 fasse qu'empirer, si l'on ne cherche pas à le combattre efficacement; et 

 puisque la jeunesse que rien ne lie, est libre de choisir la situation 

 qu elle veut occuper, il ne reste plus qu'à lui indiquer par quels 

 moyens on peut trouver dans les campagnes les profits légitimes qu'elle 

 espère réaliser dans les villes ou dans l'industrie, en s'imaginant que 

 l'on ne saurait les obtenir ailleurs. 



En dehors de toute appréciation politique, on peut dire que le suf- 

 frage universel présente du moins cet avantage, qu'il forcera tout le 

 monde à respecter le paysan, l'homme du pays attaché au sol national 

 par des liens si intimes. On l'honorera surtout en comparant ses ser- 

 vices à ceux de tant de domestiques urbains ; et devant le fermier qui 

 emploie l'honnête nianouvrier des campagnes, oa s'inclinera aussi 

 quand on verra deux hommes fidèles à la terre nationale, rester unis 

 l'un à Tautre par le travail, après une épreuve de trente ou quarante 

 années. 



Enfin, si l'on parvient à démontrer que l'agriculture, tout en assurant 

 à ses représentants fidèles une honorabilité indiscutable, est aussi la 

 profession qui promet les bénéfices les plus sûrs à l'homme qui en 

 connaît toutes les ressources, le bon sens public, las des déceptions 

 de la Bourse, ramènera vers les campagnes les forces qui s'en éloignent 

 pour se perdre dans les plus stériles spéculations. 



Sans doute les soutîrances qu'ont éprouvées ses représentants depuis 

 plusieurs années semblent donner raison à ceux qui ne croient pas à 

 la possibilité de relever, au point de vue du profit, une industrie si 

 respectable et si digne d'estime. 



Les mauvaises récoltes et les autres difficultés dont il a été question 

 précédemment semblent venir à l'appui de leurs craintes, et il serait 

 injuste de ne point prêter l'oreille à des plaintes qui décèlent les an- 



