AMÉLIORATION DES BATiME>}TS RURAUX JËN BRI^.TAGNE. 135 



^ DE L'AMELIORATION DES BATIMENTS RURAUX 



EN BRETAGNE 



Parfois, après la tombée de la nuit, quelque voyageur égaré dans 

 les chemins ruraux de Bretagne, ou bien un chasseur attardé, après 

 avoir traversé une cour où le fumier nageait dans des cloaques de 

 purin coulant des étables, frappait à la porte d'un bâtiment cou- 

 vert en chaume. Une lumière crépitante de résine brûlant dans 

 l'âtre du foyer, et jetant une faible lueur au dehors, à travers une 

 lucarne souvent sans vitres, l'avait guidé. La porte s'ouvrait, et dans 

 une atmosphère enfumée le voyageur gagnait l'âtre du foyer, où sou- 

 paient d'un maigre repas maîtres et domestiques; autour de l'appar- 

 tement unique, des lits clos, quelques armoires noircies, et plus loin 

 une cloison en planches formant séparation avec les bestiaux, chevaux, 

 vaches, porcs, etc. Et cette demeure était celle d'un fermier, voire 

 même d'un propriétaire riche, cachant peut-être quelque importante 

 somme au fond d'un bahut. — Lorsqu'on démonétisa les pièces de 

 six francs, nulle part on n'en trouva autant qu'en Bretagne, dit M. de 

 La vergue dans son livre de Y Economie rurale de la France. 



Que de causes morbides dans un pareil état de choses pour le culti- 

 vateur, sa famille, et ses animaux de toutes espèces! Les étables et les 

 écuries étaient trop basses, souvent humides, peu ou point éclairées, 

 ce qui est la cause de la fluxion périodique des chevaux et des affec- 

 tions pulmonaires pour les vaches. — Bichat a décrit depuis long- 

 temps l'influence directe de l'air et du sol sur le système osseux des 

 animaux qui se ressentent si fortement des conditions qui concourent 

 à leurs moyens d'existence. Ce n'est pourtant pas le cas de retracer 

 ici le sombre tableau que La Bruyère s'est plu à faire des cultivateurs 

 de son temps, si tant est qu'il fut exact alors ; la natalité, selon l'ex- 

 pression du jour, reste en Bretagne plus grande que partout ailleurs, 

 si les dures conditions de la vie y opèrent une sélection naturelle. 



Les choses se sont grandement améliorées dans l'Anjou et la 

 Mayenne pour les bâtiments de ferme, grâce au métayage et à l'entente 

 bien comprise de leurs intérêts par les propriétaires. Le progrès gagne 

 en Bretagne ; car dans le passé, à de rares exceptions près, et à part 

 quelques constructions faites par certains ordres religieux, attestant 

 les conditions désirables d'hygiène et de bon aménagement des ani- 

 maux, tout témoignait d'une absence absolue de connaissances spécia- 

 les dans les constructions rurales. Le défaut de communications, sur- 

 tout de celles du dernier degré dont on a entouré l'exécution de tant 

 de formalités qui la rendront à peu près impossible, maintenait des 

 fermes et des villages dans des situations inabordables. 



S'il y a progrès, il n'y a point à se le dissimuler pourtant, la dis^ 

 tance est encore très grande pour les habitations, entre celles de ceux 

 qu'on appelle en Angleterre les gentlemen farmers et les demeures des 

 exploitants des fermes les plus importantes de la Brie, de la Picardie 

 et surtout des modestes fermes de 20 hectares et au-dessus, puisque 

 le règlement des concours considère déjà ces étendues comme de 

 grandes exploitations. Dans ces conditions, et dans l'ouest surtout, 

 fermiers et métayers sont habitués à travailler avec les ouvriers qui 

 les aident, et dont ils sont en quelque sorte les chefs de file. Ces sim- 



