INFLUENCE DE L'HUMIDITi?! SOUTERRAINE SUR LES VIGNES. 249 



2 pour 100, tandis que la matière minérale est formée d'un sable cal- 

 caire dosant 75 pour 100 de silice, 20 à 22 pour 100 de carbonate 

 de chaux, moins de 1 pour 100 de silicate d'alumine et de potasse, 

 0.25 de sesquioxyde de fer, 0.03 d'acide phosphorique. Les matières 

 azotées, il est vrai, dans les parties les plus ferciles, s'élèvent à 0.82 

 pour 100 (0.13 d'azote); c'est que là on emploie jusqu'à 100 mètres 

 cubes de fumier que l'on va chercher à Cette par bateau, et que l'on 

 amène à Aigues-Mortes par le Grau du Roi et par le canal de Beau- 

 caire à la mer. Ce fumier est, il est vrai, très riche; j'y ai trouvé 

 11 pour 100 de matières azotées après l'avoir desséché, ou 6.16 à l'état 

 normal, de telle sorte que, peu après avoir donné la fumure, on trouve 

 des quantités d'ammoniaque considérables dans le sable fécondé; mais 

 le fumier y est vite dévoré sous l'ardeur du soleil. Les pluies sont 

 rares; dans la plupart des années, il ne tombe presque pas d'eau, 

 entre avril et septembre, ce qui n'empêche d'avoir de magnifiques ven- 

 danges. Dans ces conditions, il m'a paru qu'on ne pouvait pas expli- 

 quer la résistance et la fécondité du vignoble d'Aigues-Mortes par le 

 seul examen de la superficie de son sol, et j3 résolus de le parcourir 

 la sonde à la main pour en étudier par comparaison le sol et le 

 sous-sol. 



Je fus accompagné dans mon expédition, entre autres personnes, 

 par l'ingénieur en chef des ponts et chaussées des Bouches-du-Rhône, 

 M. Stœcklin, par l'inspecteur général d'agriculture de la région, 

 M. du Peyrat, par le maire d'Aigues-Mortes membre du Conseil géné- 

 ral du Gard, et par M. Bayle, agriculteur à Aigues-Mortes, à qui l'on 

 doit d'avoir révélé la résistance des vignes plantées dans les sables, 

 au milieu d'une région où toutes les autres vignes avaient succombé 

 sous l'invasion phylloxérique. Avec le concours de M. Bayle, j'ai pu 

 tout d'abord circonscrire la précieuse immunité ; elle s'étend des 

 environs des Saintes-Mariés jusqu'à Palavas; Aigues-Mortes en est à 

 peu près le centre; elle embrasse environ 6,000 hectares; elle est 

 teintée en bleu sur la carte de l'état-major que je présente à l'Acadé- 

 mie; on peut voir qu'elle n'est pas absolument continue, mais qu'elle 

 est entrecoupée par des étangs et par des terres dites des salants qui 

 sont improductives et ne portent que des plantes salicornes. Les son- 

 dages ont révélé cette circonstance caractéristique qu'alors qu'il n'était 

 pas tombé de pluie depuis plus de trois mois (nous étions à la fin de 

 juin), on ne trouvait que moins de 1 pour 100 d eau dans la première 

 couche à 0™.20 de profondeur, de 6 à 12 selon les lieux à 1 mètre de 

 profondeur, de 18 à 21 pour 100 entre 2 mètres et 2'°. 25. Dans 

 tous les sables fertiles delà région d'Aigues-Mortes, ce fait est constant; 

 quant au sel, il ne s'est trouvé nulle part en proportion dépassant 

 5 dix-millièmes à 1 mètre de profondeur et 1 pour 100 à 2 mètres, 

 tandis que les terrains salés voisins en renfermaient à la surface envi- 

 ron un demi pour 100 alors qu'il n'y poussait plus que des plantes 

 salicornes; j'ai constaté jusqu'à 10 pour 100 de sel dans les parties 

 tout à fait impropres à la végétation; dès que plus de 1 pour 100 de 

 sel existe dans le sol, la stérilité commence. 



Les terrains salés sont plus bas que les sables fertiles, mais la hau- 

 teur de ceux-ci est souvent de moins de 2 mètres. La présence con- 

 stante d'un sable aquilère mouillé par de l'eau douce au point d'être 

 fluide, me paraît être la eu use de la vigueur de la végétation du 



