MOYENS PRATIQUES D'AMÉLIORER LA SITUATION DE L'AGRICULTURE. 431 



les bons soins donnés au tas de fiunier, l'ouvrier n'a plus durant les 

 longs hivers la ressource du battage en grange ; on n'y trouve plus 

 de forêts à exploiter, plus de travaux manuels pour les jeunes lilles 

 auxquelles les tissages mécaniques et les filatures ont enlevé leurs 

 dernières ressources. Elles partent pour Paris. Quand en reviendront- 

 elles? Si encore elles doivent en revenir. 



Mais les jeunes gens, les plus intelligents comme les plus entre- 

 prenants, grâce au développement du réseau des chemins de Ter, au 

 grand nombre d'employés que réclame le commerce, aux attraits des 

 villes que le service militaire leur apprend à connaître et à l'emploi 

 facile des connaissances acquises au moyen d'une instruction nouvelle, 

 s'éloignent du village, de la ferme, et la terre reste stérile. 



Les instruments d'agriculture, les machines sans doute remplacent 

 bien des bras ou leur viennent en aide ; mais outre qu'il faut qu'on les 

 dirige, un double effet se produit aussi dont on doit reconnaître le 

 mauvais comme le bon côté. 



En effet, le char du Progrès doit avancer, puis avancer encore,, 

 mais ce n'est pas sans écraser bien des victimes ; et si l'agriculture 

 ne trouvait pas le moyen de payer les bras aussi cher que les autres 

 industries ou de fournir aux ouvriers des avantages qui compensent 

 ceux qui leur sont fournis ailleurs, elle devrait baisser pavillon devant 

 ses rivales et laisser se déprécier le sol national qui est celui delà patrie 

 elle-même. Et, si la hausse des salaires entraîne les ouvriers du côté 

 des centres industriels en les enlevant aux campagnes, le fermier doni 

 les bénéfices ne s'élèveraient pas d'une manière sulïisante ne manque- 

 rait pas de demander une diminution de fermage, d'oi^i résulterait, er» 

 dernière analyse, la baisse de la valeur du sol. 



C'est ce qui se produit déjà d'une manière assez générale, puisque 

 rien ne retenant le cultivateur à l'expiration de son bail, s'il ne trouve 

 pas alors de compensation à l'augmentation des frais qu'il lui faudra 

 subir, il se tourne lui aussi du côté de la Bourse oii le sollicitent des 

 avantages bien entraînants et où il va placer son épargne sans paraître 

 se douter que là aussi quelque orage peut survenir pour enlever les 

 (diiffons que l'étranger lui offre en échange du fruit de ses labeurs. 



Cependant, et pour tout dire, il faut reconnaître que les exigences 

 des populations industrielles et urbaines deviennent chaque jour plus 

 grandes, que même dans les campagnes la consommation de la viande 

 se répand avec rapidité, que certains grains, tels que l'avoine, ren- 

 chérissent par suite d'une plus grande circulation des marchandises, 

 et qu'il y a là une compensation à la hausse du prix des salaires. 



Aussi dans les fermes d'un seul contexte, où l'agriculteur libre d'a- 

 dopter un bon assolement fait prédominer les plantes fourragères, le 

 mal ne sévit pas avec autant d'intensité que dans celles où l'assole- 

 ment triennal domine par suite du morcellement du sol. Là il sutïîL 

 d'éviter l'épuisement de la terre et de s'attacher à la loi de restitution. 

 Si l'achat d'engrais dont le renchérissement progressif n'offre plus de 

 bénéfices suffisants fait reculer le cultivateur, une bonne administra- 

 tion peut encore assurer des résultats avantageux. Le bétail devient 

 partout une sauvegarde pour l'homme qui sait éviter l'écueil des grandes 

 récoltes exportables. S'il veut tuer la poule aux œufs d'or, il changera 

 en friche le sol arable que généralement on ne sait pas remettre en 

 état sans faire de srrands frais. 



