432 MOYENS PRATIQUES D'AMÉLIORER LA SITUATION DE L'AGRICULTURE. 



En agriculture la fortune ne peut venir que lentement et progressi- 

 /Tient avec l'amélioration du sol, par suite de l'adoption de méthodes 

 conservatrices, utiles à la fois au propriétaire et au fermier, car il n'est 

 guère possible de séparer les intérêts de l'un et de l'autre. 



Mais n'abandonnons pas le point de vue qui nous a occupé tout à 

 l'heure, celui du prix, de la main-d'œuvre, puisqu'en 1800 Paris ne 

 comptait que 546,000 habitants, et qu'aujourd'hui la population s'y 

 élève au chiffre de 2,300,000. Songeons que les villages perdent leurs 

 familles laborieuses et que beaucoup des plus petits disparaissent. 



lï semble que l'on voie dans l'espace de petits nuages flottants que 

 les chauds rayons du soleil dissipent peu à peu, tandis que d'autres 

 s'étendent et noircissent à l'horizon, prêts à lancer la foudre. Les petils 

 nuages, ce sont les hameaux qui se perdent, tandis que les orages se 

 préparent au sein des grandes cités, ces mères folles des révolutions. 



Telle est limage exacte de ce qui se passe autour de nous, et pour 

 mieux voir encore, il suffit de pénétrer dans la demeure de l'ouvrier 

 des campagnes. Qu'y rencontrons-nous? Des vieillards que leurs en- 

 fants ont abandonnés pour aller plus loin chercher fortune. Le père 

 et la mère se regardent tristement ; ils se taisent, mais quelle élo- 

 quence dans leur silence! Et quand ces vieillards ne seront plus, sur 

 qui pourra-t-on compter pour les travaux des champs? 



Il faut donc trouver le moyen de conserver l'ouvrier dans le village 

 pour que le travail féconde la terre. 11 faut que le capital y revienne 

 pour que la main-d'œuvre soit suffisamment rémunérée ; il faut que 

 le fermier trouve sous sa main ces deux leviers indispensables, et de 

 plus, qu'il soit assuré de réaliser un bénéfice pour qu'il ne déserte 

 pas à son tour en laissant derrière lui la propriété foncière discréditée 

 et improductive. 



Or cette propriété foncière, c'est l'épargne, le fruit du travail, et 

 rien n'est plus respectable, car si la rémunération du travail est l'ex- 

 pression de la justice, et si le travail est un mérite, l'épargne consa- 

 crée à l'acquisition du sol est le couronnement de l'édifice social. 



Oui, c'est le propriétaire foncier qui subira, en dernière analyse, les 

 conséquences de l'abandon de la terre par les ouvriers et les fermiers, 

 parce que si ces derniers sont libres, lui se trouve comme rivé au 

 fonds qu'il i.e saurait exploiter lui-même et dont il ne saurait se dé- 

 faire sans subir une perte considérable. Dans nos départements de 

 l'est, bien des fermes ont perdu presque toute leur valeur, puisqu'elles 

 sont offertes pour un prix inférieur à ce qu'ont coûté les bâtiments 

 construits pour en tirer parti. 



Dès lors on peut s'étonner que Ton aille chercher au delà des mers 

 des terres nouvelles et que les ouvriers se laissent entraîner si loin 

 quand on a, en France, tant besoin de leurs services. Les capitaux qu'on 

 appelle en Amérique trouveraient aussi, dès à présent, un emploi 

 avanlageux dans le pays même, et l'on ne saurait trop leur montrer 

 la voie où ils doivent entrer, sauf à indiquer les méthodes de culture 

 qui seront les plus rémunératrices, dans les situations réputées mau- 

 vaises, où il y a pourtant des bénéfices considérables à réaliser. 



11 est certain qu'en dernière analyse, c'est à ces méthodes qu'il fau- 

 dra aboutir pour que le travail agricole donne des résultats avanta- 

 geux. Il est évident aussi que, dans la plupart des situations, les 

 moyens à employer devront être simples et peu coûteux, puisque les 



