PLANTATION DE LA VIGNE DANS LES SABLES. 53 



des nappes d'eau inférieures avec la surface du sol. On va en juger aisé- 

 ment par ce qui suit. 



Le vaste plateau des landes de Gascogne, qui comprend 800,000 hec- 

 tares, tant dans la Gironde que dans les Landes, est placé à une hau- 

 teur-moyenne de 100 mètres au-dessus du niveau de la mer; pur une 

 pente faible, mais suffisante, qui a été constatée par les travaux de 

 M. l'ingénieur Chambrelent, la plus grande partie de ses eaux s'écoulent 

 dans les grands étangs qui bordent le littoral, étangs qui sont eux- 

 mêmes à une élévation assez grande au-dessus du niveau de l'océan, 

 vers lequel leur trop plein se dirige par de grands courants. Ces étangs 

 ont été formés par les eaux pluviales que les dunes ont arrêtées dans 

 leur écoulement vers la mer; ce n'est qu'arrivées à une certaine hau- 

 teur que ces eaux ont pu se créer une issue, et elles ont ainsi formé des 

 lacs intérieurs, parfois très profonds et qui couvrent une surface de plus 

 de 17,000 hectares, des marais d'un assainissement difficile, d'une 

 contenance de 6 à 7,000 hectares. 



Tel est l'aspect général de cette contrée. Maintenant, voici ce qui la 

 caractérise : il n'existe aucune communication entre la couche supé- 

 rieure du sol et le sous-sol; les eaux souterraines ne peuvent jamais 

 remonter à la surface, et c'est tout au plus si, à' travers les fissures 

 qui se produisent dans le tuf inriperméable du terrible alios, il pénètre 

 de loin en loin quelques parties de l'eau de la surface dans le sous-sol, 

 où elle forme, à une profondeur de i'^.SO environ, une" nappe jau- 

 nâtre, presque putride, qu'aucune aération n'a pu purifier, et impos- 

 sible à boire par conséquent. Les pluies d'hiver forment à la surface 

 une couche aqueuse énorme, que le soleil brûlant de l'été pompe 

 ensuite, et il est facile de s'imaginer ce que six mois de pluie et six 

 mois de sécheresse, avec un sous sol imperméable, doivent apporter 

 d'infertilité et même d'insalubrité dans ces contrées. Cette situation a 

 été heureusement modifiée depuis quelques années au point de vue de 

 la salubrité et de l'écoulement des eaux, par les fossés nombreux dont 

 M. l'ingénieur Chambrelent a donné le précepte et l'exemple dès 

 l'année 1849, mais ils n'ont pu ni approfondir la couche arable, 

 ni lui donner aucune communication avec le sous-sol. 



Lorsqu'on parcourt, parallèlement à la mer, telle partie que ce soit 

 des 250 kilomètres qui s'étendent de la pointe du Médoc à l'embou- 

 chure de l'Adour, à la vue, tantôt de magnifiques pins maritimes, de 

 chênes liège vigoureux, tantôt de landes dénudées, le plus souvent 

 de pins d'une venue médiocre, on devine aisément la proximité plus 

 ou moins grande de Y alios ^ ou son absence, on peut juger de son 

 action décisive sur la végétation. On comprendra aisément après cela, 

 combien, en dehors des dunes du littoral, la plantation de la vigne 

 doit être aléatoire dans de tels terrains, et comment des plantations 

 qui peuvent bien végéter pendant les premières années sont destinées, 

 lorsque les racines de la plante rencontreront le terrible obstacle, à 

 subir un arrêt fatal dans leur développement. On pourra bien délivrer 

 la vigne des trop grandes quantités des eaux de la surface par des 

 fossés d'écoulement, mais elle ne profitera pas pendant l'été des eaux 

 souterraines et restera à la merci des excès de sécheresse ou de cha- 

 leur qu'aucun engrais ne pourra jamais compenser. 



Voici en quels termes M. Chambellant, inspecteur général de Fagri- 

 culturCj parlait du département des Landes en 1865 : 



