LA PRIME d'honneur DANS L'INDRE. 59 



surtout, en effet, à réduire par tous les moyens, le besoin de la main-d'œuvre et 

 la surtace des terres arables. Beaucoup d'agriculteurs de l'Indre ont déjà compris 

 depuis quelque temps toute l'importance de cette grave question, mais le nombre 

 n'en est malheureusement pas encore assez grand. 



Ce beau département, où se trouvent des ressources si variées et qui est si 

 intéressant à visiter au point de vue rainéralogiquc, géologique et af^ricole est 

 l'un des plus étendus de i^'rancc. Sa superficie dépasse 688,850 hectares; mai's sa 

 population n'est pas des plus denses, elle n'est que 277,850, ou en moyenne de 

 41 habitants par kilomètre carré. Il est donc au nombre des moins favorisés sous 

 le rapport de la population, et cetle infériorité porte particulièrement sur la popu- 

 lation rurale. Il n'est pas non plus des mieux partagés sous le rapport des voies 

 de communications : il n'a encore que deux lignes de chemins de fer, dont l'une 

 a été inaugurée, il y a à peine quelques mois; six routes nationales, 23 routes 

 départementales, 38 chemins vicinaux de grande communication et 57 chemins 

 d'intérêt commun. Les voies de navigation lui font complètement défaut, mais 

 tout fait espérer que la sollicitude de l'Etat comblera bientôt celte lacune. 



Divisions. — La nature du sol divise nettement le département de l'Indre 

 en trois régions, qui sont, par ordre d'étendue, le Boischaut, la Brenne et la 

 Champagne. 



Le Boischaut^ presque deux fois plus vaste que les deux autres régions réunies, 

 occupe plus de 500,000 hectares, _ qui forment l'arrondissement de la Châtre et 

 une portion de trois autres arrondissements. 



Dans cette région, on rencontre de grandes forêts, telles que celles de Château- 

 roux (5,li4 hectares), celles de Bommiers (5,061 hectares), de Chœurs, de la 

 Luzeraize, de Bélâbre, etc. Les landes couvertes de bruyères, les étangs et les 

 mares y occupent aussi une vaste étendue. 



Le sol est de nature très variée; les terrains qu'on rencontre le plus fréquem- 

 ment sont les granits sous forme de cailloux et de sables plus ou moins divisés, 

 les schistes, les trias, les lias, et les calcaires oolithiques. 



Ce pays est également assez varié par ses cultures et par ses aspects ; il offre 

 des vallons profonds et de jolies petites rivières. Ce n'est pas la partie la moins 

 fertile du territoire de l'Indre. L'agriculture y a fait de grands progrès depuis 

 une trentaine d'années, grâce aux hommes d'initiative qui ont su donner l'élan 

 et le bon exemple par la mise en valeur des terres incultes, l'emploi des amende- 

 ments calcaires et des engrais commerciaux. 



Le Boischaut élève et engraisse des bêtes à cornes ; il produit aussi de bons 

 chevaux et compte un grand nombre de petites exploitations, qui rendent la pro- 

 priété très morcelée. 



La succession de culture adoptée dans cette région est triennale et est géné- 

 ralement ainsi combinée : jachère, blé ou seigle, avoine ou orge. 



La Brenne, comprise dans l'arrondissement du Blanc, est cinq fois moins éten- 

 due que le Boischaut. Elle est formée par une suite de dépressions peu profondes, 

 séparées par des plateaux d'une faible élévation. C'est une des rares contrées de 

 la France connues surtout par le grand nombre de leurs étangs. Elle ressemble à 

 laDombequi domine le Jura, et à la Sologne dont elle n'est séparée que par quel- 

 ques dizaines de kilomètres. Son étendue est d'environ 80,000 hectares, dont plus 

 d'un dixième est occupé par des étangs et des marais. Cette contrée est quelquefois 

 appelée Peiile Sologne ou Sologne de Berry. 



Comme dans la Dombe et comme en Sologne, ces marécages engendrent des 

 miasmes dangereux. Presque toute l'année, après le lever et avant le coucher du 

 soleil, on voit s'élever des étangs et des marais des brouillards qui voilent le ciel 

 et exhalent des odeurs dont l'effet insalubre se fait sentir sur un grand rayon. 



Avant qu'on eût commencé à dessécher les marais et les étangs les plus nui- 

 sibles, il y a un peu plus d'un demi-siècle, la vie moyenne n'était que de vino't- 

 trois ans dans la Brenne, tandis que dans certains départements, elle s'élevait de 

 trente-six à trente-huit ans. C'était une des régions des plus malsaines de la 

 France; on y comptait encore, il y a à peine une trentaine d'années, 8,330 hec- 

 tares d'étangs; mais depuis ce nombre a diminué beaucoup, et nous constatons 

 qu'il se réduit tous les ans. Dans presque toutes les communes, on pratique le 

 dessèchement et le reboisement sur une grande échelle; on ouvre des routes, 

 des canaux et on met les landes en culture. Les bruyères et les étangs se trans- 

 forment en prairies et en champs couverts de belles récoltes. La salubrité arrive 



1. Boischaut, de Boschelum, mot de basse latinité, qui signifie bosquet, bois. 



