CES TERRAINS SALANTS DU SUD-EST. 91 



s'occupait le savant secrétaire" perpétuel ; mais, cette opin'on, trop 

 généralisée, peut entraîner et entraîne en effet des conséquences pra- 

 tiques dansjereuses, en faisant croire aux agriculteurs qu'ils n'ont 

 affaire qu'à des dépôts salins limités en puissance et en étendue, en 

 sorte que l'emploi de moyens combinés de submersion par l'eau douce, 

 et d'écoulement ou d'épuisement des terrains salants qui ne commu- 

 niquent plus depuis longtemps avec la mer, suffirait, au bout d'un 

 petit nombre d'aîinées, pour rendre ces terrains stériles à la culture et 

 spécialement à la viliculture. 



Tout en admirant le courage, Tesprit d'entreprise et les moyens 

 ingénieux employés par ceux qui ont tenté le dessalement de ce qu'on 

 appelle dans le Sud-Est des sansouïres, j'ai cru nécessaire d'appeler 

 Taltention des agronomes sur les conditions du problème à résoudre, 

 afin d'inspirer aux praticiens de laprudence dans l'emploi de leur temps 

 et de leurs capitaux. 



Les belles études de M. Peligot nous ont appris en effet que, dans 

 les polders de la mer du Nord, une fois la communication entre la mer 

 et les terrains interceptée, au bout d'un petit nombre d'années, par le 

 simple épuisement des eaux météoriques, les polders sont dessalés et 

 propres à toutes les cultures que comportent le climat et le sol. 



Il n'y a pas de comparaison possible entre les polders et les terrains 

 salants de la basse vallée du Rhône. Dej)uis bien des années pour un 

 certain nombre, depuis des siècles pour la plupart, depuis les âges 

 géologiques pour quelques-uns d'entre eux, la communication avec la 

 mer n'existe plus. Ils ont subi constamment l'action des eaux météo- 

 riques, du débordement des rivières, d'écoulement par des canaux, ds 

 dessèchement sans communication directe avec des eaux salées, et 

 cependant leur condition ne s'est pas modifiée; ils ont toujours été 

 terrains salants et le sont encore, et ne portent que la végétation carac- 

 téristique de ces terrains. 



La première conclusion à tirer de cette observation générale est 

 celle-ci : tout au moins l'entreprise de dessalement d'un terrain salant, 

 tout au rebours de la création d'un polder, est un problème indéter- 

 miné. Que le dépôt de sel qui, par les eaux souterraines, entretient la 

 salure soit voisin ou éloigné, on ignore sa puissance, et par consé- 

 on ne sait si c'est en dix, vingt ou trente années de submersion et de 

 drainage ou d'épuisement qu'on en viendra k. bout. Sans doute des 

 combinaisons rationnelles multiplient les années, et peuvent faire 

 dans un temps limité ce que les siècles n'ont pas fait, à cause r'*» l'im- 

 perfection des écoulements qui n'étaient souvent que des écoulements 

 de surface et n'agissaient que dans une faible mesure. Mais le pro- 

 blème n'en reste pas moins indéterminé, et les accidents inévitables 

 et connus sont bien assez redoutables pour l'agriculteur, sans y joindre 

 les déceptions de l'inconnu, la poursuite d'une chance heureuse. 



La deuxième conclusion est qu'en tout cas on ne doit jamais tenter 

 le dessalement de terrains depuis longtemps sans communication avec 

 la mer à un niveau de plus de 7 mètres au-dessus de l'étiage de la 

 Méditerranée et pourvu depuis longtemps d'écoulements invariables ; 

 on ne peut raisonnablement tenter d'improviser ce qu3 les siècles n'ont 

 pas fait, quand on ne peut augmenter que faiblement par des sub- 

 mersions temporaires l'effet des eaux douces sur les terrains salants. 

 La troisième conclusion, tirée de l'examen du bassin géologique et 



