CHANGEMENTS A INTRODUIRE DANS LA CULTURE DU NORD. 109 



vrai qu'en généraf un emploi d'engrais plus considérable serait nécessaire pour 

 augmenter les rendements. Mais peut-on demander dans ce sens un grand effort 

 immédiat à une agriculture appauvrie et inquiète pour l'avenir? Il lui faudrait, 

 dès aujourd'hui, d'importants capitaux, et ce n'est que progressivement et avec le 

 concours indispensable de quelques bonnes années que cetto amélioration pourrait 

 être obtenue. 



Si, pour augmenter notre production, il est nécessaire d'employer plus d'en- 

 grais, il n'est pas moins indispensable de donner à la préparation du sol et à 

 l'entretien des récoltes en terre des soins plus grands encore qu'auparavant. Il ne 

 faut donc pas songer à diminuer le nombre ou la qualité des façons de culture, et 

 sur ce point encore nous nous trouvons conduits à dépenser davantage. 



Peut-on cependant, tout en multipliant et en perfectionnant les soins de culture, 

 les pratiquer à moins de frais? Pressés par une nécessité plus impérieuse, le 

 manque de bras, nous avons fait sous ce rapport de plus grands progrès que dans 

 l'emploi des engrais, et la Société naiionale d'agriculture nous a rendu justice 

 dans un rapport présenté au ministre, en disant que, depuis quelques années, 

 l'outillage agricole avait été en France complètement transformé. 



On se tromperait cependant si l'on pensait que l'usage des machines perfection- 

 nées a produit toute l'économie annoncée par les théoriciens. Dans un travail 

 fort intéressant publié cette année par un de nos collègues, M. Gratellier, il est dit 

 que, sur les frais de moisson, l'économie obtenue par l'emploi des moissonneuses 

 ne s'élève pas à plus de 10 francs par hectare. Toutes les personnes qui, dans le 

 rayon de Paris, se servent régulièrement de ces machines, souscriront à l'opinion 

 de M. Gatellier, et il suffira, pour laire cesser l'étonnement que cette déclaration 

 pourrait faire naître dans quelques esprits, de comparer la faculté qu'offrent au 

 fonctionnement des machines les faibles récoltes d'Amérique dont on sacrifie la 

 paille, aux difficultés qu'elles rencontrent dans nos céréales plus épaisses, plus 

 longues, et dont la pailh est un produit trop précieux pour n'être pas recueilli 

 pour ainsi dire jusqu'aux racines. Avec les appareils à vapeur, on exécute, il est 

 vrai, des travaux considérables tju'il serait difficile d'obtenir des animaux ; mais, 

 au dire des praticiens, les opérations ordinaires de la culture ne reviennent pas 

 moins cher par ce procédé que par les attelages. L'emploi de certains instruments, 

 les semoirs, les houes à cheval, les faneuses, les râteleuses ont bien réalisé cer- 

 taines économies, mais la possession de toutes les machines perfectionnées repré- 

 sente un capital considérable dont l'intérêt et l'amortissement ne laissent pas de 

 tenir une place importante dans la comptabilité d une ferme. Ainsi, tout en appré- 

 ciant les services incontestables rendus par les constructeurs et les importateurs 

 de. machines agricoles, et tout en reconnaissant que nos travaux peuvent, dans 

 certains cas, être désormais exécutés avec plus de célérité, est-il juste de faire 

 observer que les applications delà mécanique à notre art nous ont surtout permis 

 de suppl er à la main-d'œuvre qui nous faisait défaut, et de mettre un frein à ses 

 exigences toujours croissantes; mais qu'elles nont pas amené en réalité une 

 diminution des frais de culture et de récolte assez considérable pour changer la 

 situation. 



En somme, l'application au système de culture en vigueur des procédés scien- 

 tifiques dont nous disposons amènerait incontestablement une plus grande pro- 

 duction et, par conséquent, un certain abaissement dans nos prix de revient, 

 mais elle exigerait une augmentation de capital ; et si ce remède est à la portée 

 de quelques-uns, le plus grand nombre ne peut en disposer. 



L'industrie, avant l'agriculture et sous la pression des mêmes circonstances, 

 a du modifier son outillage et ses procédés, mais ces translormations coiàteuses 

 ne furent réalisables que pour un petit nombre de riches particuliers ou d'asso- 

 ciations, et l'on vit peu à peu diminuer le nombre de petits ateliers incapables 

 de se reformer promptement et, par suite, de soutenir la concurrence de leurs 

 puissants voisins. Le travail manufacturier s'est ainsi trouvé centralisé dans un 

 petit nombre de grandes usines, et c'est fatalement- le spectacle que donnerait 

 bientôt l'agriculture du Nord si, pour toute réforme, elle appliquait aux systèmes 

 de culture qui dominent chez elle tous les moyens scientifiques que notre époque 

 a découverts, et dont Dieu nous garde cependant de médire. 



L'agriculture de la région du Nord ne peut-elle donc obtenir une diminution 

 de ses prix de revient que par des procédés coûteux, inaccessibles au plus grand 

 nombre, et cette économie dans les frais de culture que nous indi([uons comme le 

 second moyen d'abaisser nos prix de revient, serait-elle impossible? 



