110 CHANGEMENTS A INTRODUIRK DANS La CULTURE DU NORD. 



Quand on considère la culture de chaque plante en particulier, il est certain 

 crue l'on ne voit guère de moyens delà laire plus éconoraiquen'ent sans s'expo- 

 ser à abaisser les rendements de la récolte. Mais si l'on réfléchit que selon l'ordre 

 dans lequel elles se succèdent, les diverses plantes n'-^xigent ni les mêmes frais 

 de préparation, ni les mêmes quantités, ni la même nature d'engrais, le problème 

 t hange de face, et la question des assolements nous paraît satisfaisante pour la 

 majorité des cultivateurs. 



Quelles sont donc les réformes que comporte la pratique des assolements? 



De toutes les lois qui les régissent, les lois climatériques sont celles qui pré- 

 sentent le plus de fixité. Certains climats favorisent la production des herbages, 

 d'autres celle des céréales. Chaque plante industrielle a le sien propre. Tel cli- 

 mat convient bien aux forêts et aux pâturages, tel autre aux cultures arbustives. 

 L'expérience leur a depuis longtemps assigné leurs limites, et il serait téméraire 

 d'y rien changer. 



Il y aussi des lois physiologiques dérivant de la nature du sol, de la nécessité 

 de l'ameublir et de le nettoyer, et de l'obligation de l'entretenir clans un état de 

 fertilité suffisant, si l'on veut que les diverses cultures y puissent prospérer. Nos 

 pères, cjui n'avaient comme moyen de restitution que le fumier et c[uelques dé- 

 chets industriels, et qui ne'possédaient, pour la préparation de leurs terres, 

 que des instruments imparfaits, attachaient, à l'observation de ces lois, une 

 grande importance, et l'ordre dans lequel, pour y satisfaire, les plantes devaient 

 se succéder sur le même terrain, avait fait l'objet des travaux des plus grands 

 agronomes 



Mais aujourd'hui nous connaissons le secret des prétendues sympathie ou an- 

 tipathies de spbntes les unes pour les autres, nous savons avec une approximation 

 suthsante quelle nature d'aliment convient à chacune d'elles sur un sol d une 

 composition donnée et cfuelle cjuantité de nourriture elle exige. Nous pouvons 

 nous procurer des produits minéraux et des produits chimiques capables, à dé- 

 faut de fumier, de satisfaire aux besoins de toutes nos cultures. Nous ne crai- 

 gnons plus de faire succéder les unes aux autres des cultures dites épuisantes, 

 pane C[ue nnus connaissons exactement les causes de cet épuisement et c[ue nous 

 avons généralement les moyens d'y remédier. Nous pouvons désormais , sans 

 dommage, faire succéder une céiéale à une autre, parce cju'il nous est possible de 

 satisfaire à leur grande exigence en azote, et les légumineuses, qui ne pouvaient 

 plus revenir sur le même terrain qu'à de lont;s intervalles, y réu^^siront comme 

 autrefois, c[iiand nous serons parvenus à rendre aussi bien aux couches inférieures 

 du sol qu'aux couches supérieures les éléments minéraux qu'elles n'y trouvent 

 plus et dont elles sont avides. 



Nous avons aussi des instruments plus puissants et mieux construits pour 

 ameublir nos terres et les préparer sans 1^ secours de la jachère, et nous pouvons 

 désormais débarrasser des plantes adventices les céréales elles-mêmes, presque 

 aussi bien que les plantes Srirclées. 



Quand on peut acheter des engrais autant qu'il est besoin et à des prix conve- 

 nables, disait M. de Gasparin, l'assolement, sous le rapport de la nutrition des 

 plantes, est entièrement libre. Aussi ces lois physiologiques des assolements 

 autrefois si sévères sont-tlles aujourd'hui bien souvent transgressées et jouissons- 

 nous, pour nos successions de culture, d'une liberté que bien peu de nos devan- 

 ciers ont connue. Cette liberté peut même être poussée jusc^u'aux dernières li- 

 m ites, puisque l'Angleterre nous lournit l'exemple d'une ferme cultivée avec succès 

 depuis vingt ans, presque uniquement eu céréales, sans fumier, et avec le seul 

 concours des engrais chimiques. Des savants ont même certifié c{ue ce système, 

 C[ui eût jadis, avec les moyens dont on disposait, passé à bon droit pour imprati- 

 cable, n'avait diminué en rien la fertilité primilive du sol. Dans certaines fermes 

 industrielles, l'assolement est aussi d'une simplicité extrême, betteraves et blé, 

 et donne également de bons résultats. M. Vandercolme, avec sa succession trien- 

 nale, herbe, betterave, blé, produit assez de fumier pour se dispenser d'acheter 

 des engrais, et déclare avoir augmenté tous ses rendements. On voit donc cju'en 

 réalité, les assolements les plus dissemblables donnent au|0urd'hui, lorsqu'on a 

 soin d'observer les lois chimiques de la nutrition des plantes, des récoltes égale - 

 ment bonnes 



Mais si les plantes peuvent désormais se succéder, grâce aux notions exactes 

 cjue nous avons de 'eurs exigences chimic[ues, dans un ordre à peu près indiffé- 

 rent, il y aura toujours des cultures plus ou moins dispendieuses. Aussi les asso- 



