CHANGEMENTS A INTRODUIRE DANS LA CULTURE DU NORD. 111 



lements, dans lesquels entrent en grande proportion les prairies permanentes ou 

 temporaires, exigent certainement moins de frais de culture, moins de main- 

 d'o'uvre, et des engrais moins azotés que ceux où dominent les plantes indus- 

 trielles, et ils peuvent, avec autant de succès que ces derniers, servir de base à 

 la culture des céréales. Les premiers sont tout indi (ués pocr les contrées où la 

 main-d'œuvre est rare et les capitaux pou abondants, les seconds s'appliquent 

 mieux aux pays riches et populeux. Dans quelle mesure l'agriculture du Nord 

 deviait-elle recourir aux cultures lourragères pour diminuer ses ('rais d'exploita- 

 tion? C'est une question ([ui demande une sérieuse étude et qui ne peut être que 

 signalée pour le moment. 



De tons temps, les considérations d'ordre économique, le capital dont on dis 

 pose, les avances exi^'ées par les diverses culture:^, les ressources du pays en 

 main-d'œuvre, les débouchés et la valeur des produits ont exercé une grande in- 

 iluence sur le choix des assolements, mais elles n'ont jamais été aussi prépondé- 

 rantes qu'aujourd'hui. C'est pour n'en avoir pas tenu un compte suffisant que 

 bien des cultivateurs ont éprouvé des déceptions. Séduits par les excellents résul- 

 tats que ci'itains systèmes de culture donnaient dans d'autres pays ou ciiez leurs 

 voisins mômes, ils ont adopté des assolements semblables sans réfléchir qu'ils se 

 trouvaient dans des conditions de capital, de main-d'œuvre et de débouchés toutes 

 différentes. Ainsi n'est-ce pas avec un entraînement souvent regrettable que la culture 

 de la betteiave à sucre, sur une très grande échelle, a été adoptée dans certaines 

 fermes delà région du Nord ? On a cru que cette culture, qui avait autrefois donne 

 une si grande prospérité à la Flandre et aux i égions voisines, devait produire par- 

 tout et toujours les mêmes effets. Pour alimenter l'industrie sucnère qui quittait 

 son pays natal parce qu'elle s'y trouvait déjà en souffrance, et qui se présentait 

 avec la liste séduisante des bienfaits dont elle disait le Nord redevable envers elle 

 augmentation des salaires, des loyers, des recettes du Trésor, production plus 

 grande de blé et de viande, on a augmenté le capital de culture, créé un matériel 

 d'un amollissement très lourd, recherché un personnel plus nombreux dans des 

 pays où la dépopulation allait croissant. A quel résultat ont conduit trop sou- 

 vent tous ces efforts? A donner un produit de peu de valeur sous un poids con- 

 sidérable, un produit qui doit être utilisé dans l'espace de trois mois, et dont la 

 récolte est souvent difficile parce qu'elle se fait dans une mauvaise saison, à obte- 

 nir enfin une marchandise dont le transport est excessivement coûteux et qui, 

 par suite, ne peut se vendre que dans un rayon restreint, et un petit nombie 

 d'acheteurs. C'est alors que le mirage d'un produit brut plus élevé a disparu de- 

 vant la réalité d'un bénéfice presque toujours négatif. 



Quand, au contraire, la culture de la betterave a été faite pour alimenter des 

 usines existant dans les fermes mêmes, des distilleries, par exemple, les résultats 

 ont été bien différents En convertissant sa betterave en alcool, le cultivateur a 

 donné à un j roduit immédiat de sa culture un prix plus élevé, une forme plus 

 négociable et accessible à un plus grand nombre de consommateurs. Il a diminué 

 ses frais de transpoit, il a enfin recueilli une certaine partie des bénéfices que 

 prélèvent les industries iotermédiaires entre le producteur et le marchand. 



Ainsi les cultures industtielles, qui exigent en général de gros capitaux, ne 

 sont profitables qu'aux agriculteurs qui peuvent manufacturer eux-mêmes leurs 

 produits ou ;u'à ceux auquels le voisinage immédiat des usines donne des avan- 

 tages particuliers. Pour les cultivateurs ([ui ne se trouvent pas dans ces condi- 

 tions, c'est à la culture de plantes moins exigeantes en engrais et en main-d'œuvre 

 qu'ils doivent avoir recours; en un mot, c'est une plus grande place qu'ils doi- 

 vent donner dans leurs assolements aux plantes fourragères. 



Quant à la culture des céréales, que l'on peut aussi bien combiner avec celles des 

 plantes fourragères, nous n'en projjoserons pour la région du Nord ni l'abandon 

 ni même une importante diminution. 



Si une région, en France, se prête bien en effet à cette culture sous tous les 

 points de vue, c'est celle-là. Le sol, dans la plupart des cas argilo-siliceux, y 

 donne d'excellentes récoltes de blé avec des appoits d'azote modérés Les éléments 

 minéraux, acide phosphorique, potasse, chaux, n'y sont pas généralement en 

 quantité suffisante, mais ce sont les engrais hs moins chers, et il est bien rare 

 que tous les trois y fassent défaut à la fois. Le climat n'en est pas en hiver aussi 

 dur que celui de l'Est, ni aussi humide que celui de l'Ouest. Le terrain peu acci- 

 dente et la couche végétale suffisamment profonde se prêtent bien à l'aclioii des 

 instruments puissants et perfectionnés. 



