112 CHANGEMENTS A INTRODUIRE DANS LA CULTURE DU NORD. 



Qiian 1 une région produit en moyenne de 22 à 25 hectolitres de blé à l'hectare, 

 lorsque le rendement de toute la France n'est que de 14 ou 15, ses aptitudes à la 

 culture du blé sojit bien évidentes, et il est permis de penser qu'il suffirait de 

 (juelques efforts pour élever encore sa production. 



Autour de Pans, et depuis la capitale jusqu'aux frontières du Nord et de l'Est 

 se trouvent concentrées, pour la défense du territoire, de grandes masses de cava- 

 lerie. La paille, produit important des céréales, trouve donc dans cette région des 

 marchés plus nombreux que dans celles du Centre. Le blé d'ailleurs est encore un 

 des produits agricoles dont le prix spécifique est le plus élevé et dont la conser- 

 vation présente le moins de dilfi culte. 



Mais, pour que la culture du blé soit profitable, il faut l'associera d'autres cul- 

 tures qui viennent prendre leur part des frais généraux si considérables dans les 

 fermes et qui soient elles-mêmes rémunératrices. Quand la culture du blé avait 

 pour base la jachère pure, la récolte de cette céréale devait supporter les frais 

 généraux de deux années. C'est pour y remédier que la jachère fut remplacée par 

 des cultures diverses qui prirent leur part de frais généraux pi'oportionuellement 

 à leur étendue, et qui souhigèrent d'autant le compte du blé. Ces cultures inter- 

 calaires, qui donnaient autrefois des profits, se trouvent aujoui'dhui, par suite 

 de circonstances diverses, ne pas payer leurs frais. Le déficit est donc reporté au 

 compte du blé, sous prétexte que cette céréale profite des grandes dépenses d'en- 

 gi'ais et de façons que les cultures précédentes ont exigées. Faire que les cultures 

 intercalaires, industrielles ou fourragères, donnent par elles-mêmes des bénéfices, 

 telle est la situation économique de la question du blé. Or, comment obtenir ces 

 bénéfices? 



Les produits immédiats du sol ne sont, dans la plupart des cas, guère avan- 

 tageux en eux-mêmes. Ils ont peu de valeur sous un poids considérable, et ils ne 

 peuvent en acquérir qu'en subissant plusieurs ti^ansformations et qu'en passant 

 par les mains d'un certain nombre d'intermédiaires. Mais l'agriculteur r[ui, au 

 moyen d'un, procédé industriel, donne lui-même à ses principaux produits une 

 forme recherchée par une plus grande quantité d'acheteurs élargit son marché, il 

 profite des bénéfices que doit donner une fabincation bien conduite et conserve 

 tous les déchets et produits accessoires dont beaucoup ont comme engrais ou 

 nourriture du bétail une valeur importante. 



Les cultures fourragères, qui, dans la situation actuelle, conviennent au plus 

 grand nombre d'agriculteurs parce qu'elles exigent des moyens moins coûteux, 

 ne seraient pas plus avantageuses que les cultures dites industrielles, si elles 

 n'avaient pour but que la production des fourrages en eux-mêmes. La vente 

 directe des produits fourragers n'est en etïet possible que dans des conditions par- 

 ticulières de proximité de certains contres de consommation, et, pour que, dans 

 la plupart des cas, ces produits deviennent rémunérateurs, il faut leur donner, 

 au moyen des animaux, la forme de viande ou de lait. 



Mais tandis que la viande peut s'expédier à d'assez grandes distances sous 

 forme d'animal vivant, le lait, matière d'une conservation locale, ne sulfil pas 

 à son écoulement, et le cultivateur est obligé pour le placer de recourir à des 

 intermédiaires. C'est alors que la fabrication du beurre ou du fromage vient 

 s'imposer. 



Ce n'est donc pas seulement dans une production plus gr-ande ou plus écono- 

 mique qu'il faut chercher le soulagement aux souffrances de l'agriculture, mais 

 c'est surtout dans une meilleure utilisation de ses produits au moyen de transfor- 

 mations industrielles réalisées par les cultivateurs eux-mêmes et non par d'autres. 

 Les résultats de la culture proprement dite sont devenus, sous l'influence de la 

 concurrence universelle, tellement aléatoires aujoui'd'hui, que le cultivateur, pour 

 rendre sa situation moins précaire, se trouve conduit à pratiquer des industries 

 annexes dont la prospérité dépende de causes plus coerxibles. 



Messieurs, s'il est facile d'indiquer le sens général des réformes à accomplir, 

 leur application prescrite au contraire de grandes difficultés. Aucun art n'est pra- 

 tiqué dans des conditions économiques plus variées que l'art agricole, et aucun 

 ne demande par suite plus de variété dans les procédés. Ce ne sont donc pas des 

 théories qui peuvent donner la solution d'un problème aussi complexe, mais c'est 

 de la connaissance et de la discussion des tentatives de réforme, heureuses ou 

 malheureuses, faites par nos contemporains, que l'on doit tirer un enseignement 

 profitable. 



L'application des réformes les plus séduisantes et les plus justes en théorie est 



