138 LE TRAVAIL DANS LES FERMES. 



se trouve un prix pour l'auteur du meilleur mémoire sur les moyens 

 de retenir à la campagne les ouvriers agricoles. 



C'est une idée excellente, et, dès maintenant, nous pouvons prédire 

 un succès à l'homme éminent qui parviendra à résoudre ce grand pro- 

 blème à la solution duquel se rattachent tant d'intérêts de premier 

 ordre. 



Nous disions dernièrement ici que, à notre avis, ce qu'il y a encore 

 de plus redoutable que la cherté de la main-d'œuvre dont la culture se 

 plaint cependant si amèrement, c'est le cas que nous prévoyons très 

 prochain, dans lequel nous allons nous trouver, de ne plus pouvoir, 

 faute de bras disponibles, faire exécuter, en saison, les travaux urgents 

 dans nos fermes. 



Nous manquons déjà depuis longtemps de travailleurs sérieux, c'est- 

 à-dire d'ouvriers forts et intelligents disposés à abandonner la routine 

 •qui ne mène à rien qu'à la misère, pour entrer résolument dans la 

 voie du progrès qui, en présence des efforts faits chaque jour dans les 

 pays voisins, s'impose à nous d'une manière absolue. 



Les jeunes sont soldats et si, après leur libération, ils rentrent au 

 village, ce n'est souvent que pour peu de temps, car beaucoup d'entre 

 eux, détournés de la culture par leurs familles elles-mêmes, tâchent de 

 se caser dans les villes comme domestiques ou ouvriers d'abord, pour 

 arriver ensuite, s'ils le peuvent, à faire un commerce à leur compte. 

 Que nous reste-t-il alors pour exécuter les rudes travaux des 

 champs ? 



Il nous reste les enfants, les vieillards, les infirmes et les femmes, 

 avec quelques bons et solides ouvriers, il est vrai, mais en trop petit 

 nombre. 



Et comment veut-on sérieusement qu'on puisse ainsi relever l'agri- 

 culture à laquelle il faudrait, tout le monde en convient, de si éner- 

 giques soutiens pour redevenir prospère? 



Présentement, c'est contre la cherté de la main-d'œuvre que j'en- 

 tends les plaintes s'accumuler davantage, et, à mon avis, c'est à tort, 

 car il suffit de réfléchir un peu et d'examiner loyalement la question 

 pour se convaincre qu'il est difficile, impossible môme, de réduire le 

 salaire de nos ouvriers des champs, en présence surtout du prix fort 

 élevé des subsistances. 



En effet, sauf le pain, tout est cher aujourd'hui : la viande, le 

 beurre, le vin, le cidre môme, le cidre, cette boisson indispensable à 

 l'ouvrier normand, qu'il est habitué à trouver sur la table de la ferme 

 où il travaille, mais qui, dans ces temps de quasi-disette, fait souvent 

 défaut dans son ménage, où femme et enfants sont bien forcés de boire 

 de l'eau. 



De la Toussaint à la Saint-Jean, pendant huit mois de l'annçe, nous 

 payons nos journaliers de 1 fr. 25 à 1 fr. 75 par jour. C'est donc 9 fr. 

 en moyenne, mais sans compter les chômages, qu'un ouvrier rapporte 

 chez lui chaque semaine pour payer le loyer, nourrir, habiller et 

 chauffer sa faAiille et vivre lui-même les dimanches et fêtes (soixante 

 jours par an), car le petit gain qu'a pu faire la femme restée à la 

 maison, surtout si elle a plusieurs enfants à élever, est, tout le 

 monde le sait, de si peu d'importance qu'il ne mérite guère d'en- 

 trer en ligne de compte, et suffit à peine à couvrir les dépenses im- 

 prévues. 



