MOYENS PRA.TIQU>]S D'A.MÉLI0RER LA. SITUATION DE L'AGRICULTURE. 147 



partout en fournissant à l'ennemi de nouveaux aliments destinés à l'en- 

 tretenir; et n'est-ce, pas là un de ces palliatifs que l'on se rési^çne à 

 subir parce que l'on est plus faible que le o oucheron et que le culti- 

 vateur ne peut souvent que s'incliner sous la volonté inflexible de la 

 Providence, dont les desseins impénétrables veulent toujours la lutte 

 avant le triomphe? 



Quoi qu'il en soit, que la division et les petites jalousies disparaissent ; 

 car par l'entente tout est possible, et dans les grandes circonstances la 

 France n'a jamais manqué sous ce rapport au devoir qui lui incombait. 



Bien d'autres moyens sont proposés : entre autres celui des dégrè- 

 vements. Certes ce sera justice que la propriété foncière soit soulagée, 

 car elle est écrasée sous un fardeau qui pourrait et qui devrait être 

 plus équitablement réparti. Mais est-ce là une solution complète? 

 Il est permis d'en douter, car en admettant que l'on puisse dégrever 

 de quarante ou cinquante millions notre agriculture, qui supportera le 

 poids de notre lourd budget? Ne reprendra-t-on pas d'une main ce que 

 l'on aura donné de l'autre? Chaque hectare, de terre se trouvera allégé 

 d'une somme annuelle d'un franc peut-être, mais s'il faut que cet hec- 

 tare, pour satisfaire ceux qui l'exploitent, donne 50 ou seulement 

 25 francs de plus, le dernier mot aura-t-il été prononcé? 



Ne nous berçons donc pas dévalues illusions; et, puisque l'habitant 

 des villes se plaint de la cherté au moment oii le cultivateur souffre 

 lui-même, il faut arriver à produire à la fois beaucoup et à bon marché. 

 Il faut que les populations urbaines comme les populations rurales 

 trouvent dans l'exploitation profitable et largement développée du sol 

 national la satisfaction légitime qu'elles attendent, les unes en deman- 

 dent à être rémunérées de leurs peines, les autres en espérant que les 

 subsistances ne renchériront pas. C'est là que l'on rencontre un nœud 

 en apparence inextricable qu'il ne s'agit pas de trancher, mais de 

 délier. 



Dès lors il sera nécessaire d'énoncer des moyens pratiques de 

 donner aux représentants de l'agriculture la confiance et les ressources 

 qui encouragent et fécondent le savoir sans lequel la terre ne saurait 

 produire. Est-ce la science enfin qui nous sortira d'embarras ? Mais 

 il ne suffit pas de savoir, il faut pouvoir, et plus souvent qu!on ne le 

 suppose, l'homme qui exploite le sol sait ce qu'il faut y faire. Il vou- 

 drait bien appliquer telle ou telle méthode dont il reconnaît la valeur, 

 mais il ne le peut. 



La main-d'œuvre restera donc chère et il faudra que l'agriculture 

 puisse la payer en même temps qu'elle saura y trouver avantage. 

 Si le taux du salaire s'élève, les subsistances hausseront d'autant, 

 malgré l'apport de l'étranger, ou bien la propriété foncière qui est le 

 sol même de la patrie devra perdre de sa valeur à mesure que les frais 

 d'exploitation s'élèveront davantage. Le mal cherchera quelque part 

 ses victimes. On ne saurait trop le redire pour appeler l'attention de ceux 

 qui veulent le conjurer. Chaque fois qu'un plateau de la balance 

 s'élève, l'autre s'abaisse. Que l'on fasse donc un effort pour maintenir 

 l'équilibre sans sacrifier personne. 



Mais puisqu'il a été établi précédemment que l'émigration de 

 l'ouvrier entraîne celle du cultivateur, puis vient frapper le propriétaire, 

 il est évident que la première chose à faire, c'est de retenir le travailleur 

 dans les campagnes. Disons plus, c'est la famille agricole tout entière 



