148 MOYENS PRATIQUES D'AMÉLIORER LA SITUATION DE L'AGRICULTURE. 



qu'il importe d'y conserver honorée, soutenue, récompensée. C'est le 

 pay.san, l'homme du pays, autour duquel doivent rester les jeunes 

 gens qu'attire le soleil de la civilisation moderrfe appelée à pénétrer 

 jusqu'au fond du plus pauvre village sous ses formes les plus respectables 

 et les plus dignes. 



Ce n'est pas seulement l'assistance; c'est la bienfaisance éclairée, 

 avec toutes ses institutions qui doit s'étendre des grandes villes aux 

 moindres hameaux. Les cafés et les cabarets n'y t'ont point défaut, 

 mais les bureaux de bienfaisance, qui au moyen d'une faible allocation 

 servant de première mise de fonds seraient créés facilement, l'organi- 

 sation complète de la médecine cantonale et tant d'autres preuves sem- 

 blables d'intérêt données à l'ouvrier des campagnes serviraient à lui 

 laire comprendre qu'il n'est pas oublié, qu'il peut attendre et se -tenir à 

 son poste, que d'en haut l'on veille sur lui, qu'en un mot là où il 

 se trouve il est aussi bien que partout ailleurs. 



Et tout cela est plus facile à réaliser qu'on ne saurait le croire; car 

 il est des communes rurales oii l'on ne trouve pas un seul nécessiteux, 

 et la Société d'encouragement etde bienfaisance pour les campagnes que 

 j'ai réussi à fonder en 1877, dans le département de Meurthe-et- 

 Moselle, est toujours au large, à la fin d'une année d'exercice, malgré 

 ses faibles ressources quand elle les a distribuées aux familles pauvres 

 qui lui ont été recommandées. 



L'effort demandé aux villes qui y trouveraient un intérêt considé- 

 rable ne seiaitpassi important qu'elles ne puissent chercher à donner 

 satisfaction à des réclamations timides auxquelles on répondrait facile- 

 ment au moyen d'un diplôme d'honneur, d'une médaille ou de quelque 

 récompense pécuniaire qui relèverait le courage des populations rurales 

 en leur faisant voir qu'elles ne sont ni méconnnues, ni oubliées, et 

 que l'ère nouvelle de la justice sociale reposant sur la rémunération 

 du travail agricole, est enfin arrivée. Certes il n'y aurait là aucune fai- 

 blesse, puisque le vrai mérite serait seul honoré et récompensé, et qui- 

 conque est soucieux du développement de la richesse nationale, de la 

 tranquillité publique et des intérêts de l'agriculture, applaudirait aux 

 institutions qui se formeraient pour le travailleur des champs. 



Il est facile de voir quels avantages trouverait l'Etat lui-même à 

 accorder son appui à des Sociétés départementales, ayant un centre 

 à Paris et s'entraidant pour étendre leur main tutélairesur la vieillesse 

 comme sur l'enfance afin d'arrêter l'émigration qui entraine vers les 

 villes toutes les forces vives de la nation. 



Voilà en quelques mots le plan qu'il s'agirait d'appliquer en faveur 

 du premier et du plus humble des représentants de l'agriculture. 



Mais cela ne suffirait pas pour rendre à celle-ci la situation prospère 

 qu'elle a perdue. 



Il s'agit pour y parvenir de s'occuper aussi de son second repré- 

 sentant, de celui qui consacre à l'exploitation du sol tout son temps, 

 toutes ses ressources, et qui, déjà plus que l'ouvrier, se sent menacé 

 avec sa famille, si dans le cours de son bail il voit ses ressources dis- 

 paraître peu à peu sans qu'il lui soit permis de trouver aucun moyen 

 d'échapper à la ruine qui le menace. 



Certes, cet liouime mérite toute la sollicitude de ceux qui peuvent 

 lui venir en aide; et ce n'est pas assez de lui parler de science et de 

 progrès puisque des difficultés sans nombre s'opposent le plus souvent 



