212 CHANGEMENTS A INTRODUIRE DANS LA GQLTUHE DU CENTRE. 



rieuse et active; les salaires élevés qu'elle gac^nait lui permettaient de satisfaire 

 aux exigences d'une nourriture substantielle. Le débouché était trouvé et comme 

 les voies de communicaiion de toute nature s'étaient multipliées et améliorées, 

 les cultivateurs trouvèrent de suite un écoulement facile et rapide de leurs pro- 

 duits* s'ils se sont attachés avant tout à produire delà viande, c'est que l'ouvrier 

 anglais en est un fort consommateur. A des besoins nombreux, la culture a 

 répondu par des produits nombreux. La France ne s'est pas trouvée dans les 

 mêmes conditions économiques. L'industrie s'est développée lentement. Les centres 

 industriels sont peu nombreux et éloignés les uns des autres. La région du Nord 

 présentant l'agglomération industrielle la plus forte, se transforma rapidement, 

 et produisit industriellement la viande et le lait. La cultuie delà betterave à sucre 

 fut un des principaux moyen d'action. Mais il n'en était pas de même r)ourlaplus 

 grande partie de la France. Le G nlre surtout était le moins favorisé. Eloigné des 

 centres importants de consommation, il ne possédait pas de moyens de transport 

 rapides à bon marché. 



Plus tard s'il fut en quelques points de son territoire traversé par deux grandes 

 voies ferrées, leur éloignement l'une de l'autre et le manque de routes l'empê- 

 chèrent d'en ressentir les effets. Le cultivateur était obligé de se livrer à une culture 

 d'autant plus restreinte et d'autant plus ingrate qu'il était plus éloigné d'un 

 centre de population ; il n'avait d'autre ressource qu'une consommation locale peu 

 active et ne cheichait le plus souvent à produire (|ue les choses nér.essaires à son 

 entretien et à celui de sa famille. Le peu d'argent qu'il obtenait de la vente de 

 quelques produits servait à payer les impôts. Qu'il fut propriétaire, fermier ou 

 métayer, sa situation était la même, il luttait pour la vie. Ce n'était donc point 

 par mauvais vouloir, mais par néces'^ité ((u'il était routinier. A peu de besoins, il 

 répondait par peu de [iroduits — Aujourd'hui il n'en est plus de même; les voies 

 ferrées ont pénétré profondément dans le Centre; les voies ordinaires se sont 

 accrues et améliorées. Le cultivateur se trouve rapproché du consommateur. De 

 iour en jour des débouchés plus nombreux se présentent à lui, et ses produits ont 

 un écoulement de plus en plus facile. 



Mais à cette situation nouvelle, n'a pas correspondu un esprit agricole nouveau. 

 Plusieurs causes entravent la rapide diffusion du progrès : d'abord, le défaut 

 d'instruction technique; mais les efforts du gouvernement et des assemblées 

 départementales, l'influence des sociétés agricoles et l'exemple des cultivateurs 

 plus instruits tendent à faire diminuer cette cause d'infériorité; puis, et surtout 

 pour la petite culture, le morcellement, obstacle aux améliorations qu'il sei a presque 

 impossible de faire disparaître ; enfin le capital insufhsant dont disposent; la plu- 

 part de nos cultivateurs. Qu'ils appartiennent à la grande, moyenne ou petite 

 culture, il en est, d'une façon relative, de même pour tous. Fermiers, métayers 

 ou propriétaires, les procédés de culture sont identiques, mais les résultats varient 

 suivant que l'exploitant possède ou ne possède pas un capital suffisant. Dans le 

 premier cas on fait au bétail une large part dans la ferme. Dans le second les 

 céréales y occupent la plus grande place. D'oiî la division naturelle de notre 

 étude en deux parties : 1° Culture avec un capital insufrisant. 2" Guture avec un 

 capital suffisant. _ • ^ 



II. — Culture avec un capital insuffisant. Ces exploitations sont en général 

 soumises au régime le plus exteusif. Peu de prairies, quelques terres en pâturage 

 sauvage, beaucoup de jachères, des céréales, dans lesquels le seigle souvent rem- 

 place le blé. Le bétail est peu nombreux, de mauvaise qualité et pauvrement nourri, 

 il ne représente guère (|u'un poids vif de 120 kilog. à l'hectare. Les fumures s'en 

 ressentent, et en quantité et en qualité : 7,n00 à 8,000 kilog. à l'hectare, pour 

 une période de trois années, ne donnent qu'un faible rendement, 9 à 1 1 hectolitres. 

 Les prix de revient sont élevés, parce que chaque année la moitié de la ferme est 

 eu labours. Si les bénéfices ne sont pas grands pour l'expliitant, il vit lui, sa 

 famille et ses domestiques sur le domaine ; l'année est-elle bonne, il y a quelque 

 argent de reste; est- elle mauvaise, il se trouve très à court, et souvent empêché 

 de payer son propriétaire s'il est fermier. Si l'exploitant persiste dans cette voie, 

 il ne faut pas s'en prendre à la routine, mais au manque de capital. Propriétaire, 

 il peut progresser plus rapidement que le fermier; il a commencé par laisser 

 s'eno-azonner une plus grande étendue de terrain, il a un peu augmenté sa culture 

 de trèfle ; il a pu ainsi entretenir quelques têtes de bétail de plus, parce que, moins 

 pressé d'argent que le fermier, il aura eu la possibilité de se passer de la vente 

 d'une partie de ses produits animaux. Donnant à ses terres une moins faible 



