CHANGEMENTS A INTRODUIRE DANS LA CULTURE DU CENTRE. 213 



tumure, et la chaux aidant, il a obtenu des récoltes plus rémunératrices, tandis 

 que d'un autre côté il faisait plus d'argent par un bétail plus nombreux ou plus 

 souvent renouvelé. S'il est fermier, la situation est autre; il ne peut >^e mouvoir 

 le plus souvent que dans les limites de son bail, qui lui impose l'étendue de terre 

 à emblaver, à laisser en pacage et en jachères; il peut, il est vrai, créer des prai- 

 ries, même temporaires, mais pour augmenter son bétail, le logement lui manque, 

 et le propriétaire regarde à deux fois avant d'avancer un capital, s'il n'a pas confiance 

 dans l'homme, et s'il ne croit pas (jue le travail et l'intelligence du métier viennent 

 compenser le manque d'argent du fermier. 



La petite culture est celle qui souffre le moins, môme dans les mauvaises 

 années, parce que, employant ses propres bras, la moindre récolte la constitue . 

 presque toujours en bénéfice. 



Nous voyons cette situation se modifier si les exploitants possèdent un capital 

 suffisant. 



Les uns, dans la grande et moyenne culture, se font emboucheurs et trans- 

 forment en prairies pâturées la plus grande partie de leurs terres; d'autres, dans 

 la moyenne et petite culture, se livrent au commerce du bétail ; la charrue ne 

 joue qu'un rôle secondaire dans ces exploitations, qui sont toutes dirigées vers 

 l'engraissement ou l'élevage d'un bétail le plus souvent de bonne qualité. 



Mais la plupart des exploitations n'ont pu suivre cette voie, et si elles remplissent 

 dans l'industrie du bétail un rôle moins remuant, il en est le plus important, 

 puisqu'elles produisent la matière première, l'animal. Près de la moitié de la 

 superficie est consacrée à la nourriture du bétail qui représente 160 kilog. de poids 

 vif à l'hectare. La chaux est employée à la dose de 60 hectolitres pour six ans, et 

 15 à 16,000 kilog. de fumier assurent un rendement moyen de 15 à 17 hectolitres 

 à l'hectare. Le bétail le plus souvent d'une bonne qualité courante vit en été sur 

 les pâturages naturels, terres que dans l'assolement on a laissées s'engazonner afin 

 de leur accorder un repos bien gagné par des récoltes épuisantes de céréales oîi le 

 blé a primé le seigle. Les prix de revient ont diminué, l'exploitant jusqu'à ce jour 

 a vécu dans l'aisance. 



IIL — Les améliorations et les modifications à introduire dans toute culture 

 ont pour but d'abaisser les prix de revient non d'un objet particulier, mais de 

 tout l'ensemble de l'exploitation. Demander cet abaissement à la simple diminution 

 des dépenses ou des frais de culture pourrait être séduisant, mais aussi dangereux 

 que de tenter de l'obtenir par la seule augmentation des recettes ou des produits 

 récoltés. L'usage des machines peut souvent réduire les frais, mais la conformation 

 de notre région du Centre ne permet pas de l'étendre. Notre honorable collègue, 

 M. Brandin, vous a exposé d'une façon remarquable cette question et le rôle qu^elle 

 peut j'ouer dans la constitution économique d'une exploitation. Augmenter les 

 recettes par l'emploi des engrais chimiques est peu possible pour la généralité de 

 nos cultivateurs; ils ne sont pas encore assez avancés dans leur instruciion agri- 

 cole pour s'en servir d'une manière rationr.elle et sans inconvénients. Quelques- 

 uns seuls ont pu les employer dans des conditions favorables, et les essais tentés 

 pourront être continués par la partie non pas seulement intelligente, mais encore 

 instruite. Mais ces moyens de réforme, s'ils apportent par l'augmentation des 

 produits et la diminution parfois minime, des frais de récolte, une bilance de 

 profits supérieure, exigent une avance de capital que beaucoup de cultivateurs ne 

 peuvent supporter. Gomment devront-ils opérer pour lutter contre la cherté et la 

 rareté de la main-d'œuvre, la diminution des prix de vente, et surtout contre 

 l'appauvrissement de leur sol? C'est l'étude rapide d'un système de culture que 

 . nous allons entreprendre. 



En le faisant nous n'avons point la prétention d'en indiquer un q^ui devrait être 

 appliqué dans tout le Centre. Nous parlerons pour les pays de culture semi-pas- 

 torale, en les engageant à persévérer dans cette voie et les poussant du côté de la 

 culture semi-pastorale progressive C'est ainsi que notre savant collègue, M. Heuzé, 

 désigne la culture pastorale améliorée. Le cultivateur ne devra jamais perdre de 

 vue qu'en agriculture il faut s'appliquer à produire ce qui donne le produit net le 

 plus élevé, et ce sont les conditions économiques du milieu dans lequel on se 

 trouve placé qui imposent tel ou tel système de culture. 



Cette réserve faite, nous conseillerons à la culture du Centre de prendre, tout en 

 tenant compte des milieux cliraatériques, pour modèle l'Angleterre, d'utiliser par 

 le j)àturage la plus grande quantité de ses herbages permanents et temporaires, 

 et de transformer en fourrages annuels une partie de ses terres à labour; elle doit 



