214 CHANGEMENTS A INTRODUIRE DANS LA CULTURE DU CENTRE. 



arriver à produire, en dehors des herbages, une quantité suffisante de nourriture 

 pour l'alimentation d'hiver du bétail. Les prairies temporaires à base de graminées 

 devront être le pivot, la cheville ouvrière de cette transformation et tenir une grande 

 place dans le nouveau système de culture qui nous semble devoir être pratiqué par 

 le Centre. Leur rôle est immense et comme production fourragère et comme amé- 

 lioration du sol. Elles permettent, en diminuant l'étendue des terres livrées à la 

 charrue, de concentrer les efforts en main-d'œuvre, attelages, fumiers, sur des 

 surfaces plus restreintes; les façons seront plus soignées, l'ameublissement et le 

 nettoiement du sol meilleurs. Les frais fixes de location, labours, semence, mois- 

 son sont les mêmes, que la récolte soit courte ou abondante. Si le rendement est 

 augmenté, par suite des meilleures fumures, le prix de revient sera abaissé. La 

 prairie temporaire, je parle surtout de celle livrée au pâturage permanent jour et 

 nuit, laisse les éléments minéraux se reconstituer par capillarité dans la couche 

 arable, accumule l'azote, empêche l'effritement du sol, en un mot, repose la terre. 

 Remise en culture, au terme de sa durée, elle donnera de bonnes céréales dont le 

 prix de revient sera peu élevé. Lorsque toutes les terres du domaine, ou du moins 

 les plus favorables, auront passé par cette pratique, elles se seront amendées, 

 sans presque aucune avance faite. 



Le cultivateur sans capital éprouvera d'abord quelques difficultés à acheter son 

 ensemencement, il pourra commencer, en diminuant l'étendue de ses erablavures, 

 à transformer en herbages temporaires soit les meilleures terres, soit les plus 

 éloignées. La méthode de l'engazonnement naturel est trop barbare; il pourra 

 employer ses graines de fenil, auxquelles il ajoutera du trèfle violet, du trèfle 

 blanc, de la minette, du ray-grass, du fromental, de la houlque laineuse; avec 

 une dépense de 20 à 25 fr. par hectare, la quantité de semence sera suffisante 

 pour assurer une prairie qu'on pourra faucher l'année qui suivra, le semis, puis 

 faire pâturer. La production fourragère augmentant, il pourra tenir un bétail plus 

 nombreux, mieux nourri. Il produira une plus grande quantité d'engrais et comme 

 il portera ses forces sur l'autre partie de sa propriété, les rendements s'élèveront. 

 Il améliorera ainsi successivement chacune de ses parcelles. Plus tard, quand sa 

 terre sera plus avancée dans la culture fourragère, il pouria chercher dans quekfues 

 fourrages annuels un précieux complément de nourriture, et il pouria améhorer 

 son bétail qui, en général, est peu précoce. Il se procurera de bons reproducteurs 

 que son peu de ressources l'empêchait jusque-là d'acquérir et recherchera des ani- 

 maux qui, croissant plus vite, lui donneront un bénéfice plus rapide. Mais il 

 devra, s'il est fermier, trouver aide et soutien chez son propriétaire, surtout pour 

 tout ce qui touche aux clôtures. Il devra pouvoir faire entrer librement la prairie 

 dans son assolement, et, alors la rompre et profiter du capital engrais qu'il aura 

 laissé s'accumuler dans le sol. Il n'y aura donc pas dans son bail de clauses l'em- 

 pêchant de casser une prairie qu'il aura créée. Mais cette classe de fermiers sans 

 capital tend à diminuer : les uns parce qu'ayant des baux à bas prix, ils ont pu 

 profiter des débouchés quand ils se sont créés et exploiter dans ce but leurs ter- 

 rains depuis longtemps incultes; ils se sont ainsi constitué un capital et ont 

 entrepris alors le commerce ou l'élevage du bétail ; les autres, parce que l'éléva- 

 tion du fermage les a obhgés de prendre des fermes d'une étendue moindre, et 

 sur lesquelles ils ont mieux su employer leur travail; leur capital insuffisant 

 autrefois semble aujourdhui suffisant. Puis on voit des petits propriétaires pos- 

 sédant déjà des terres assez bien aménagées rechercher les fermes qui les 

 avoisiuent afin de se livrer à l'élevage ou plutôt au commerce, au maquignonage 

 du bétail. 



Nous arrivons à la classe du vrai cultivateur travaillant sur des domaines d'une 

 étendue et d'une fcrtihté moyennes, avec un capital permettant une culture mieux 

 entendue. Si, en général, son exploitation a donné des bénéfices, sa situation a 

 été fort compromise par l'augmentation du prix de la main-d'œuvre, et l'abaisse- 

 ment des prix de vente. De plus, par le fait de certaines années sèches, les four- 

 rages en foin venant à manquer, le bétail est souvent obligé d'être vendu à des 

 prix inférieurs, et les récoltes suivantes s'en ressentent, par suite de la diminution 

 des fumures. Cette classe de la moyenne culture a une grande importance dans 

 le centre de la France. C'est elle qui est l'usine où se fabrique cette grande quan- 

 tité de bœufs qui vont à l'automne dans la région du Nord consommer les pulpes 

 de betteraves. La prairie temporaire lui sera d'un grand secours dans son élevage. 

 Le cultivateur devra seulement apporter plus de soins à la créer. Il abandonnera 

 l'emploi des graines de fenil, qui n'assurent point un produit assez abondant. Il 



