254 • LES ARBRES GÉANTS DE LA CALIFORNIE. 



niveau de la mer et, dans le très court trajet qui vous rapproche de 

 San Francisco, on jouit de vues délicieuses qui vous annoncent qu'on 

 entre dans un pays exceptionnel. Gela rappelle un peu l'émotion 

 qu'on éprouve quand on quitte les sommets neigeux des Alpes, 

 pour descendre vers les lacs enchanteurs du nord de l'Italie. En etîet, 

 la Sierra Nevada à l'est et le « Coast range » ou les montagnes qui 

 bordent le Pacific, donnent naissance à des cours d'eau infinis qui se 

 rejoignent, du nord au sud, dans la rivière Sacramento, et du sud au 

 nord, dans la rivière San Joachim, pour aller ensemble se jeter à la 

 mer par la baie de San Francisco et la fameuse « Golden Ga-te » ou 

 porte dorée. 



11 y a là, en fait de lacs, de cours d'eau, de rochers pittoresques, de 

 sources deaux minérales et de curiosités naturelles, deux ou trois 

 Suisses tout entières. Je ne dois m'occuper ici que d'horticulture et 

 je me hâte de dire que les mines d'or et d'argent, qui, dès l'abord, 

 avaient attiré tant d'émigrants sont aujourd'hui sur le second plan. 

 L'agriculture, on le comprend, là bas comme ici, est la source de la 

 richesse vraie, durable et sans cesse renouvelée. Déjà on se préoccupe 

 ici, non pas seulement des récoltes du centre de l'Amérique, mais 

 aussi de celles des états du Pacifique qui, grâce aux perfectionnements 

 des voies maritimes, envoient en Europe une portion de leurs produits. 

 Dans quinze ou vingt ans, il en sera de môme pour leurs vins, qu'on 

 n'estime pas aujourd'hui, mais dont la production s'améliore et aug- 

 mente dans d'immenses proportions, parce que le sol et le climat 

 leur conviennent admirablement. J'ai donné précédemment quelques 

 notes sur la production fruitière qui prend un développement extra- 

 ordinaire; aujourd'hui, je me propose de visiter avec mes lecteurs, 

 l'une des plus grandes curiosités botaniques du monde : je veux 

 parler des Séquoia gigantea des districts de Calaveras et de Mari posa. 



La carte ci-jointe (fig. 18) indique les routes qui y conduisent. 

 Jusqu'à présent, on compte huit groupes remarquables de Séquoia, 

 mais il y en a deu'x principaux qui attirent l'attention des touristes : 

 ce sont les seuls que nous décrirons ici. 



Le premier et le plus anciennement découvert, celui qui est le plus 

 aisément accessible est le groupe de Calaveras situé à l'est de San 

 Francisco, près du Stanislaus River et non loin du « Silver mountain 

 Pass, » sur le versant occidental de la Sierra-Nevada. Pour le visiter, 

 on prend le chemin de fer jusqu'à Stockton et Milton; de là une dili- 

 gence vous conduit, par une bonne route de 45 milles, par Murphj's, 

 jusqu'à Calaveras. Le groupe des Séquoia occupe là une surface de 

 3,200 pieds sur une largeur de 700 pieds; il renferme une centaine 

 d'arbres principaux. L'un d'eux est dépouillé de son écorce jusqu'à 

 une hauteur de 116 pieds : on l'a montrée comme curiosité aux Etats- 

 Unis, et, finalement, on l'a installée sur une armature en fer, à l'expo- 

 sition de Londres, à Hyde-Park, en 1855; ce curieux spécimen, 

 replacé au palais de Sydenham, a été brûlé lors de l'incendie d'une des 

 ailes du palais. Actuellement, l'arbre le plus élevé à Calaveras est le 

 « Keystone state » qui a 325 pieds de haut et 45 pieds de diamètre. On 

 en compte 30 autres dont le diamètre varie de 27 à 52 pieds et la 

 hauteur de 230 à 320 pieds : leur âge est évalué diversement de 

 douze à quinze cents ans. Le « Father of the forest, » maintenant 

 abattu, mesurait 450 pieds de long et 120 pieds de tour. Tout ce 



