288 DISCOURS DE M. MÉLINE AU CONCOURS D'AMIENS. 



bandon d'elles-mêmes que les luttes prolongées rendent si souvent 

 excusables et explicables. 



Grâce au ciel, nous n'avons pas à déplorer de pareilles défaillances, 

 il semble, au contraire, que la dureté des temps ait redoublé le cou- 

 rage du cultivateur français et qu'il mette aujourd'hui une sorte 

 d'amour-propre à triompher de toutes les mauvaises chances coalisées 

 contre lui. Je parle, bien entendu, du vrai cultivateur, de celui qui 

 aime réellement sa noble profession, et qui ne l'abandonne pas à la 

 légère parce qu'elle ne réalise pas toutes les espérances sur lesquelles 

 il se croyait en droit de compter, de celui qui s'attache d'autant plus 

 à elle, que les efforts qu'elle lui impose sont plus grands et le succès 

 plus difficile. 



Remercions, messieurs, ces hommes de cœur, ces bons Français, 

 de ne pas désespérer de l'avenir de notre agriculture, car ce sont eux 

 qui la sauveront. Oui, messieurs, ils la sauveront, j'en ai la conviction 

 profonde, en dépit de tous les obstacles, de toutes les difficultés de 

 l'heure présente. Je dirais presque en dépit de la nature elle-même 

 qu'ils ont presque vaincue à force de patience et de science. 



Est-ce que j'avance là une proposition téméraire? est-ce que je me 

 berce d'une illusion et prends mes rêves pour une réalité? Non, mes- 

 sieurs, et il suffit de suivre avec un peu d'attention l'évolution agri- 

 cole qui s'accomplit pour se convaincre qu'une telle appréciation ne 

 procède pas d'un optimisme exagéré. 



A quelle époque, je vous le demande, a-t-on vu un pareil mouve- 

 ment d'idées, une pareille concentration d'elTorts? Quand a-t-on étudié 

 et approfondi les méthodes de culture et les perfectionnements de toutes 

 sortes dont elles sont susceptibles avec autant d'ardeur et de ténacité ? 

 A quelle époque a-t-on su approprier à un égal degré la production 

 agricole au sol, au capital disponible et même jusqu'aux variations de 

 la température? 



Les mauvais jours auront une fin, il faut bien l'espérer; mais 

 les découvertes resteront comme la semence fécondante de l'avenir. 



Pour m'en tenir à ce coin de la France où je suis aujourd'hui, est-ce 

 que les brillants résultats de ce brillant concours auquel nous assis- 

 tons ne m'autorisent pas à parler comme je le fais. 



Si nous voulons en tirer la leçon et le profit, il ne suffit pas d'en 

 prendre les résultats en eux-mêmes, si satisfaisants qu'ils soient, il 

 faut regarder en arrière, et comparer, non pas à une année, mais à dix 

 ans de distance. Si on embrasse attentivement une période de cette 

 étendue, on aperçoit tout de suite une série de progrès et de transfor- 

 mations qui attestent au plus haut degré la puissante vitalité et l'éner 

 gie de noire race agricole. Forcée de renoncer pour des causes diverses 

 t>u à peu près à la culture du méteil, à celle du colza et de l'œillette, 

 qui avait été pour elle pendant longtemps une source de profits assu- 

 i'és, elle ne perd pas courage et se porte avec une ardeur sans pareille 

 vers le froment et la betterave. 



De 1860 à 1882 dans votre seul département, plus de 20,000 hec- 

 tares nouveaux sont livrés à la culture du froment. Quant à la bette- 

 rave, il ne faut pas oublier, si on veut se rendre un compte exact de 

 sa production, qu'elle était, en 186i, réduite à 12,518 hectares, et 

 qu'en 1882 elle cultive sur plus de 33,000 hectares. 



Sans doute il semble qu'en ce moment ce genre de culture, si mer- 



