DISCOURS DE M. MÉLINE AU CONCOURS D'AMIENS. 291 



Cependant, je n'hésite pas à dire que c'est dans Tagriculture que le 

 mal est le plus aigu en ce moment, et je trouve là une des causes du 

 malaise de l'industrie. 



Je suis malheureusement trop bien placé pour m'en rendre compte. 

 Quand je suis, par exemple, sur la carie, les ravages de ce pstit insecte 

 qui conlinue sa marche impitoyable, qui a déjà envahi vingt de nos 

 départements les plus riches et les plus florissants autrefois; quand je 

 vois, dans ces départements, toutes les fortunes anéanties et les popu- 

 lations des campagnes, saisies de désespoir, émigrer en masse dans 

 toutes les directions, laissant le désert derrière elles; quand je chitTre 

 ce désastre et que je trouve ainsi dans la fortune de la France une 

 trouée annuelle de près d'un milliard, je comprends alors que la con- 

 sommation générale du pays se soit ralentie et que les magasins de 

 nos industriels regorgent de produits qui cherchent en vain des ache- 

 teurs; je comprends que les prix s abaissent et que les plus-values de 

 nos impôts s'arrêtent comme par enchantement. Une seule chose 

 m'étonne, c'est que la France ait assez de vitalité, d'énergie et de 

 génie pour résistar à ces coups redoublés et supporter sans succomber 

 de pareils assauts. 



JMaintenant, que nous reste-il à faire dans une situation si doulou- 

 reuse, sinon pour la conjurer, au moins pour l'atténuer? 



Il laut d'abord lutter sans nous déco irager, et nous luttons. Nous 

 luttons en ce moment avec une prodigieuse patience contre ce terrible 

 fléau du phylloxéra, et j'espère bien que nous en aurons raison. La 

 science lui livre pied à pied une bataille d'une grandeur saisissante, 

 et dans cette lutte en apparence inégale, soyez convaincus que ce sera 

 la scienre qui aura le dernier mot. 



Mais je reconnais qu'une pareille entreprise n'est pas l'œuvre d'un 

 jour et qu'il faudra quelques années avant que le mal soit réparé et 

 nos vignes reconstituées. 



En attendant, il faut aviser, et je ne vois, je l'avoue, qu'un moyen, 

 un seul, de compenser dans une large mesure les pertes qui nous sont 

 infligées : c'est de développer dans les plus larges proportions les 

 branches de production qui nous restent. 



Pour cela, il faut faire de l'agriculture une véritable industrie en lui 

 appliquant les méthodes et les procédés de l'industrie; c'est ici que 

 reparaît avec plus de force encore l'assimilation nécessaire de cesdeux 

 branches de production. Oui, il faut que l'agriculture emprunteaujour- 

 d'iiui à l'industrie le principe supérieur sur lequel elle repose, qui 

 consiste à produire beaucoup et au meilleur marché possible. C'est là 

 une nécessité de premierordrepourragriculture, plus pressante aujour- 

 d'hui qu'elle ne l'a jamais été. 



11 n'est pas diflicile de le démontrer. 



Nous vivons dans un pays où la terre est chère, bien qu'elle se 

 vende dilïicilement; elle est plus chère que dans la plupart des autres 

 pays, et je ne songe pas à m'en plaindre, car, après tout, c'est cette 

 cherté qui augmente la valeur du capital national. 



Ce n'est pas seulement la terre qui est chère, les salaises sont aussi 

 à un taux très élevé, plus élevé que ceux de bsaucoup de nos com'.ar- 

 renls et je ne songerais pas à m'en plaindre si noire marché n'était pas 

 solidaire de tous les autres. Je déclare, en tous cas, qu'il ne faut pas 

 songer à les abaisser, parce qu'après tout^ ils sont réduits pour les 



