292 DISCOURS DE M. MÉLINE AU CONCOURS D'AMIENS. 



ouvriers des campages au strict nécessaire. Il vaut mieux en prendre 

 son parti et régler notre production en conséquence. 



Or, c'est un principe reconnu par tous les économistes que, lorsque 

 l'outil de travail est cher, lorsque la main-d'œuvre qui le met en œuvre 

 est élevée, il ne reste qu'une ressource pour pouvoir produire dans des 

 conditions avantageuses : c'est de produire beaucoup et de réduire ses 

 frais généraux. 



Il faut donc que l'agriculture produise beaucoup, il faut que l'hec- 

 tare de terre donne son maximum de rendement. Il ne suffit pas, par 

 conséquent, quand on fait des céréales, d'obtenir un maigre rende- 

 ment de 1 6 hectolitres, ce qui constitue malheureusement la moyenne 

 de notre pays; il faut, à l'imitation des pays voisins, arriver au moins 

 à 22 ou 25 hectolitres. Sans cela, l'opération est désavantageuse, et il 

 n'est pas surprenant que le cultivateur finisse par y renoncer. 



J'en dirai autant de la production de la betterave, cette magnifique 

 production si merveilleusement appropriée à notre sol et qui est des- 

 tinée à un si grand avenir. 11 ne suffit pas de la pousser aux gros ren- 

 dements en poids qui ne sont qu'une apparence ; ce qui importe,, c'est 

 le rendement en sucre, le seul vrai, le seul profitable. 



Un mot maintenant de la réduction des frais généraux. Ce sont les 

 salaires qui en constituent le plus gros chapitre. J'ai dit qu'on ne 

 pouvait pas, à mon avis, les diminuer; mais si on ne peut pas le 

 diminuer, on peut les économiser en ne faisant du travail humain que 

 l'emploi strictement nécessaire. Partout où on le peut, il faut le rem- 

 placer par ces admirables machines que nous avons vues aujourd'hui 

 et qui représentent des milliers de bras. 



C'est là une vérité qui n'a pas besoin de démonstration, et cepen- 

 dant j'ai le regret de dire qu'elle est encore loin d'être comprise et 

 appliquée partout. 



Je suis d'autant plus à mon aise pour le déplorer que ce n'est pas à 

 vous que le reproche s'adresse. C'est dans le nord de la France que les 

 progrès dont je parle ont été les premiers réalisés : c'est vous qui, les 

 premiers, avez élevé le rendement des céréales jusqu'à la moyenne de 

 20 hectolitres par hectare. En 1882, vous avez même atteint le chiffre 

 de 22 hectolitres, et je voyais aujourd'hui même sur l'estrade de votre 

 concours un homme qui fait le plus grand honneur à votre région, 

 M. Desprez, qui est parvenu jusqu'à 35 hectolitres. 



Pour la culture de la betterave, vous êtes en train d'opérer une 

 véritable révolution, en substituant au calcul au poids le calcul à la 

 densité. 



Je ne puis donc, messieurs, que vous féliciter et vous engager à 

 marcher sans relâche dans la voie où vous vous êtes engagés. Ne vous 

 arrêtez pas un instant; car aujourd hui celui qui s'arrête est bientôt 

 dépassé et vaincu. Les luttes de la production, il ne faut pas nous le 

 dissimuler, seront chaque jour plus difficiles et il n'y aura que les 

 races fortes qui pourront les livrer avec avantage. Vous êtes de celles- 

 là, et rien ne le prouve mieux que le brillant concours auquel nous 

 venons d'assister. 



Je termine en vous remerciant, au nom du gouvernement et du pays, 

 du magnifique spectacle que vous nous avez offert et en buvant à 

 l'avenir agricole de votre beau département et de toute la région du 

 Nord. 



