DISCOURS DE M. MÉLINE AU CONCOURS DE TROYES. 331 



à 6 départements au lieu de 10, le nombre des machines présentées a augmenté 

 du double. Et, comme pour mettre l'application à côté du princijje, en montrant 

 combien la mécanique peut contribuer au développement de la production, vous 

 nous offrez en même temps trois fois ])lus de produits qu'en 1875. 



Quant au bétail, s'il est un peu moins nombreux pour la race bovine, il est 

 plus abondant pour les races ovine et porcine. 



Ge n'est pas, du reste, par la quantité des produits seulement que le concours 

 de cette année l'emporte sur celui qui l'a précédé, c'est par la qualité, par "l'amé- 

 lioration des races et le perfectionnement vraiment extraordinaire des machines. 

 Dans cet essor de la région tout entière, le département de l'Aube, il faut lui 

 rendre cette justice, se distingue entre tous et mérite une mention à part. Il est 

 la preuve éclatante de l'étroite solidarité qui unit en tous pays l'agriculture et 

 l'industrie et qui fait sortir leurs progrès de l'émulation commune. 



Malgré les mauvaises années dont ce département a souffert, autant qu'un 

 autre, il ne s'est pas découragé et a toujours été en progressant. 



Ainsi le nombre des bêtes bovines s'est accru, depuis 1875, de plus de 2,000 

 têtes; celui des porcs, d'un millier de têtes. Pour les chevaux, l'accroi-; sèment a 

 été plus considérable encore, grâce, il faut bien le dire, à l'initiative et au.ic 

 encouragements du conseil général : l'augmentation est de 2,500 têtes. 

 Quant aux surfacescultivées, elles s'étendent de jour en jour, 

 il faut d'abord rendre justice aux hommes intelligents qui ont développé, dans 

 de vastes proportions, la richesse forestière de ce département, qui ont su con- 

 quérir, sur votre sol crayeux, des espaces considérables et substitué de magni- 

 fiques nappes de verdure aux aspects désolés d'autrefois. 



Mais ce qui passe avant tout, c'est l'accroissement considérable de la (culture 

 du blé. On peut en juger par un chiffre. : les ensemencements ont été, en 1882, 

 de 85,000 hectares, quand ils n'avaient été que de 80,000 hectares en moyenne 

 pendant toute la période de 1871 à 1880. 



Ge qui est plus méritoire encore, c'est l'élévation croissante des rendements : 

 le rendement moyen annuel a été de 1,305,582 hectolitres, pour la période de 

 1871 à 1880, quand il n'avait été que de 1,195,904 hectolitres pour la période de 

 1860 à 1869. Aussi, messieurs, avez-vous été récompensés comme on l'est tou- 

 jours quand on sait comprendre cette grande nécessité des rendements supérieurs : 

 la valeur de vos récoltes en céréales qui n'était estimée pour la période de 1860 

 à 1869 qu'à 25 millions, s'est élevée à 30 millions pour la période de 18/0 à 

 Î880. En 1882, elle a dépassé 39 millions. 



Faut-il ajouter que la culture de la betterave a presque doublé, que celle des 

 pommes de terre s'est accrue de 2,000 hectares environ depuis 1S69, pendant 

 que le rendement de cette dernière culture, suivant la même marche progressive, 

 passait de 80 hectolitres à 114 par hectare. 



Ces résultats sont profondément satisfaisants et consolants; ils étonneront bien 

 ceux qui croient qu'il y a encore une Champagne pouilleuse. 



Ils sont confirm-s par une statistique d'un autre ordre et non moins curieuse, 

 celle des baux enregistrés qui permet de se rendre compte de la valeur moyenne 

 de la propriété. Il résulte des relevés qui ont été faits par M. le ministre des finances 

 à la demande du ministère de l'agriculture, qu'en 1867 le prix moyen des loyers 

 par hectare dans votre département était de 36 francs, et qu'il est aujourd'hui de 

 48 francs, en sorte que depuis l'Empire la hausse du loyer de la terre a été d'en- 

 viron 12 francs, ce qui correspond à une plus-value du capital foncier d'environ 

 3ù0 francs par hectare. 



Ge sont là des faits incontestables; ils jettent un jour précieux sur notre situa- 

 tion actuéire, qu'il faut bien se garder d'exagérer. Ils sont tout à l'honneur de 

 nos excellentes populations agricoles, et nous avons le droit d'être fiers d'elle. Ils 

 prouvent qu'elles sont deux fois patriotes; car elles donnent à la patrie en temps 

 de guerre ses plus vaillants soldats, et en temps de paix elles augmentent sans 

 cesse le capital national, préparant ainsi les ressources suprêmes qui seraient 

 nécessaires au piiy.s le jour où il aurait besoin de faire appel à toutes ses forces. 



J'espère que nous ne verrons pas ce jour de longtemps. Gar rien ne peut mieux 

 assurer la sécurité de la France et lui mériter le respect de ses voisins que de se 

 présenter au monde comme une nation revenue des folies guerrières, tout entière 

 occupée à se reconstituer, à développer ses forces vives, ne désirant et ne deman- 

 dant (ju'une chose : le droit de travailler en paix et de jouir chez elle de l'indé- 

 pendance qu'elle laisse aux autres. 



