374 SUR LES ALLUVIONS ARTIFICIELLES. 



fitituant en fait, sans nouveaux frais, autres que ceux de cette fermeture, 

 d'immenses réservoirs, pouvant contenir sur une petite surface, mais 

 avec une grande profondeur, des centaines de millions de mètres cubes 

 d'eau, sans qu'on ait jamais à redouter les dangers de rupture 

 auxquels sont fatalement exposés les réservoirs barrages qu'on a impru- 

 demment tenté d'établir en travers des rivières torrentielles de l'Algérie, 

 qu'on a parlé parfois de reproduire chez nous; sans se rendre compte 

 que, à raison de leur exiguïté relative, condamnés à être bientôt comblés 

 par des dépôts, ils seraient au fond aussi inutiles que dangereux. 



Je n'insiste pas sur cette question des réservoirs cependant très 

 importante, car à elle seule elle justifierait sans aucun doute l'entre- 

 prise que je propose; celle-ci n'aurait-elle pas pour effet principal 

 d'enrichir notre pays d'une nouvelle province, en substituant à cette 

 aride région de sables infertiles qui occupe la surface de deux dépar- 

 tements moyens, une égale étendue de terres arables de premier choix, 

 qui, en peu d'années, pourraient devenir aptes à subvenir aux besoins 

 matériels de la vie d'une population de trois millions d'âmes. 



IV. — J'arrive enfin à la seule objection que vous trouviez à 

 m'opposer, mon cher directeur, la question hygiénique. Ce n'est pas 

 infructueusement, me dites-vous « que l'on met en mouvement de 

 « grandes masses liquides et solides pour couvrir d'immenses éten- 

 « du.es de terrain. Tous les colmatages effectués sur une grande échelle 

 (( ont toujours donné lieu à des maladies endémiques. » 



En premier lieu, c'est à tort que vous vous figurez que je compte 

 mettre en mouvement de très grandes masses d'eau. 



Un débit de 10 à 12 mètres à la seconde représentant un million de 

 mètres cubes en 24 heures, rapporté à la surface des landes, équi- 

 vaut à peine à l'action d'une rosée printanière, à une tranche d eau 

 de O^.Oul d'épaisseur, A raison de leur inégale répartition, ces eaux ne 

 seront pas sans doute sans influence locale; échappant pour les trois 

 quarts peut-être à l'évaporation atmosphérique, elles iront se joindre 

 aux cours d'eau naturels de la région, augmenter de 6 à 7 mètres par 

 seconde leur débit d'ensemble, ce qui sera certainement plus avantageux 

 que nuisible. 



Vient en second lieu la question des limons, des terres remuées; et 

 à cet égard, j'en conviens, le volume sera considérable, 1 00,000 mètres 

 par journée de travail, je l'espère. Quelle influence aura cette opération 

 sur la salubrité publique? Vous craignez qu'elle ne soit défavorable. 

 Permettez-moi de vous dire que tout élément de comparaison vous 

 manque; car rien de pareil n'a, que je sache, été tenté ailleurs. 

 L'action endémique que les grands mouvements de terre occasionnent 

 parfois dans les pays chauds ; — et tel n'est pas le cas des Landes et 

 de l'Armagnac dont le climat n'a rien de tropical ; — nous est fré- 

 quemmentsignaléedans ses effets, mais nous est complètementinconnue 

 dans ses causes. La chaleur, l'humidité y jouent sans doute souvent 

 un grand rôle ; mais il faudrait bien se garder de rien généraliser à cet 

 égard. 



Si les effets nuisibles se produisent fréquemment dans les régions 

 basses et marécageuses, parfois, au contraire, il en est tout autrement. 



Parmi les travaux les plus insalubres que j'ai eu occasion de voir 

 signaler, figurent en première ligne les tranchées du chemin de fer du 

 nord de l'Espagne, ouvertes dans les hauts contreforts du Guadarrama, 



