SUR LES ALLUVIONS ARTIFICIELLES. 375 



à une altitude de plus de 1000 mètres, dans des terrains de schistes 

 et de granités soumis à la plus excessive sécheresse. En revanche, je n'ai 

 pas entendu dire qu'on ait jamais eu à considérer comme exception- 

 nellement malsains les travaux de l'isthme de Suez, qui avaient accu- 

 mulé une population nombreuse de travailleurs dans un désert maré- 

 cageux. 



Les colmatages artificiels n'ont jamais été essayés sur une grande 

 échelle. Quant aux colmatages avec les limons naturels, ils ont pu être 

 parfois insalubres quand on les a accumulés d'une manière persistante 

 sur un même bas-fond; mais vous m'avouerez que, pratiqués comme 

 ils le sont annuellement sur toute la surface de l'Egypte à la fois, ils 

 n'ont jamais été signalés comme nuisibles à la ^^alubrité publique. 



En réalité, en dehors de faits pratiques très dissemblables en appa- 

 rence, la seule chose qu'il paraisse raisonnable d'admettre au point 

 de vue théorique, c'est que la stagnation prolongée et surtout alter- 

 native de grandes masses d'eau au contact du sol peut amener le déve- 

 loppement de miasmes, de germes infectieux. Mais comme tous les 

 germes organiques, ceux-ci doivent demander un certain temps pour 

 se développer au point de devenir nuisibles, ce laps de temps pris 

 assez naturellement se trouve dans le cas d'un colmatage effectué dans 

 un bas-fond marécageux, oii les limons se superposent par couches 

 successives d'une très faible épaisseur; mais rien n'indique, bien au 

 contraire, qu'il doive en être de même, pour le colmatage des Landes. 

 Prenons en effet l'opération dans ses diverses phases. A quel moment 

 l'infection pourra-t-elle se produire? sera-ce au début, pendant l'aba- 

 tage? mais pourquoi le fait de jeter des terres dans l'eau? pourrait-il 

 être plus insalubre qu'il ne l'a été de les charger sur les wagons qui 

 ont servi à la confection des gigantesques remblais de chemin de ter 

 exécutés dans la même région? Peut-on admettre que les germes se 

 développeront en route? Bien moins encore. Le fait du transport 

 aura plutôt pour effet de les détruire que de faciliter leur incubation. 

 Reste enfin le moment du dépôt, quand les limons charriés seront 

 répandus à la surface du sol qu'ils doivent fertiliser. Or l'opération ne 

 sera pas prolongée pendant une longue période sur la même surface; 

 faite aujourd'hui sur un point, elle sera demain portée sur un autre. 

 La terre colmatée en une seule fois s'asséchera d'autant plus vite que 

 le sable du sous-sol drainera l'excédent d'eau. Les germes n'auront 

 pas le temps de se développer avant que la charrue ait incorporé le 

 limon dans le sol. 



L'insalubrité sera d'autant moins probable que, par le fait même 

 des conditions dans lequelles nous devrons nous r3nfermer, on n'opé- 

 rera nécessairement que pendant la saison froide, en hiver et au prin- 

 temps ; les eaux d'automne ou d'été étant réservées à d'autres usages 

 agricoles ou industriels. 



Remarquez pourtant que je n'affirme rien, quant à cette question si 

 inconnue de l'inlluence hygiénique des travaux; j'indique seulement 

 les motifs nombreux qui me portent à croire à leur complète innocuité. 

 Mais en serait-il autrement; le colmatage des Landes pourrait-il acci- 

 dentellement exposer à quelques chances de maladies plus ou moins 

 graves, les ouvriers peu nombreux qui auraient à y prendre part; cette 

 considération seule devrait-elle suffire pour faire écarter un projet qui 

 rachèterait cet inconvénient passager par tant d'autres avantages? 



