CONCOURS RÉGIONAL DE BOURG 393 



La seule chose qui m'ait frappé, c'est la quantité inusitée et extraordinaire des 

 machines à battre. On eût dit un concours spécial de ces engins. 



En somme, voilà un bon et solide concours, bien organisé et fortement constitué. 

 On voyait partout et dans toutes les branches de l'administration, les effets d'une 

 vigoureuse direction. Depuis l'aimable et sympathique M. Boitel, jusqu'aux plus 

 simples subalternes, tout le monde officiel était afi'able et ]ioli, même les baïon- 

 nettes des sentinelles paraissaient moins rebiffantes et plus discrètes et on en 

 apercevait beaucoup moins. Naturellement je n'ai point assisté aux fêtes que la 

 ville de Bourg et le monde officiel offraient aux visiteurs, je ne me suis intéressé 

 qu'aux choses purement agricoles. Cependant je ne puis quitter cette ville inté- 

 ressante sans remercier les hôtes bienveillants et consciencieux de l'hôtel de 

 France oîi j'étais descendu. Nous sommes malheureusement habitués à un écor- 

 chement vif de la part des propriétaires d'hôtels dans les villes où se tiennent des 

 concours. Ici on n'a fait aucune différence sur les prix ordinaires, tt on nous a 

 traités avec une libéralité inusitée et une complaisance que je n'oubl.erai point. 



De la Tréiionnais. 



CONCOURS REGIONAL DE DIGNE 



Discours prononcé par M. Du Peyrat, inspecteur général de l'agriculture 

 à la distribution des récompenses. 



Messieurs, en décernant les récompenses aux lauréats du concours régional 

 notre pensée n'est pas seulement d'honorer l'agriculture et ceux qui contribuent 

 si largement à ses progrès. Nos visées sont plus hautes : nous voulons que le 

 concours agricole soit un enseignement et laisse après lui une semence féconde 

 qui plus tard portera ses fruits. En signalant des efforts intelligents, des procédés 

 éprouvés, des résultats avantageux, nous avons l'espérance que bien des cultiva- 

 teurs sauront profiter du succès des autres. Tel est surtout, messieurs, le but du 

 concours des prix culturaux. 



Dans un instant, l'honorable rapporteur du jury chargé de visiter les domaines 

 des concurrents, vous rendra compte de cette partie de notre mission. 



Il vous dira quels ont été nos regrets de ne pouvoir attribuer notre plus 

 haute récompense, la prime d'honneur; mais il vous dira aussi que le département 

 des Basses-Alpes a le droit d'être fier de ses petits cultivateurs, qui, au milieu de 

 mille difficultés, savent, par leur énergie et leur opiniâtre labeur, vaincre les 

 résistances d'une nature trop souvent ingrate. 



Combien ces efforts se généraliseraient, combien ils seraient plus efficaces, 

 si l'instruction agricole était plus répandue et si vos populations rurales étaient 

 mieux éclairées sur leurs véritables intérêts. Il y a ici, en effet, un certain anta- 

 gonisme entre deux intérêts qui ont souvent divisé l'opinion : la culture pastorale 

 et le reboisement. C'est là la question vitale de la région alpestre. 



Sur la plus grande partie de votre territoire occupé par des montagnes en 

 ruines qui s'effondrent dans les vallées en portant au loin la dévastation, le pro- 

 blème de la production agricole devient tous les jours plus difficile : la surface 

 productive diminue, la lutte pour l'existence y est plus laborieuse et plus dure, 

 et, souvent, les efforts du cultivateur sont disproportionnés avec les résultats 

 obtenus. 



Les conséquences de cet état de choses se manifestent surtout par un fait 

 grave, latal, continu : la dépopulation. Si vos rudes montagnards se cramponnent 

 sur leur petit héiitage et subissent avec courage, avec la résignation de l'habi- 

 tude, les privations de vos longs hivers, une partie des habitants abandonne ces 

 austères régions et émigré vers des contrées plus clémentes où la vie est plus 

 facile, le travail plus rémunérateur et le bien-être plus répandu. 



Ce courant d'émigration continu est assurément très regrettable, mais il est 

 aussi naturel'que légitime : la possibilité de production de ces contrées malheu- 

 reuses diminuant, la population doit forcement diminuer. Un de vos administra- 

 teurs me disait, en parlant d'une commune de l'arrondissement de Barcclonnette, 

 que, depuis "deux ans, on n'avait constaté dans cette commune ni un mariage, ni 

 une naissance ni un décès. Ici la vie sociale est pour ainsi dire suspendue. Ce 

 fait peint la situation des hautes vallées alpestres. 



Tout en étant attristé par celte diminution du nombre des habitants, on se 

 dçmande s'il faut s'en préoccuper outre mesure pour l'avenir, et s'il est des re- 



