424 LA SITUATION DES SOUTHDOWNS EN ANGLETERRE. 



choses industrielles en nous plaçant au point de vue de leur valeur 

 commerciale, et non point à celui du dilettantisme ou du sport. 



Mais je n'ignore point que l'argument résultant du fait constaté ne 

 sera pas accepté comme péremptoire par tout le monde. Ceux qui, 

 par exemple, dénient aux bouchers et aux charcutiers toute compé- 

 tence pour apprécier la valeur comparative des animaux gras, et ne la 

 reconnaissent qu'aux éleveurs partisans de leur propre doctrine ; ceux 

 qui croient que l'appréciation des animaux comestibles est une ques- 

 tion de pure esthétique; ceux-là ne s'y rendront certainement pas. Ils 

 opposeront à ce fait un raisonnement, consistant à dire que ce n'est 

 pas une raison pour soutenir que les éleveurs anglais ne préfèrent 

 point les shropshires aux southdowns, comme les juges des concours 

 de la Société royale; et il y a des chances pour qu'ils nous déduisent 

 les motifs de la préférence. Connaissant bien leurs habitudes d'esprit, 

 on pourrait parier qu'il en sera ainsi. 



En raisonnant d'après le simple bon sens, dont les lois économiques 

 sont Texpression, on est pourtant fondé à prétendre qu'en tout pays 

 la marchandise qui se vend le mieux et le plus cher est celle qui se 

 produit de préférence, lorsqu'on a le choix. On ne viendra pas nous 

 dire, d'aventure, que les shropshires sont plus faciles et plus avan- 

 tageux à produire que les southdowns. Sur cela je suis expérimenta- 

 lement fixé, ayant eu durant plusieurs années sous les yeux, à l'école 

 de Grignon, des troupeaux des deux sortes. La comparaison n'a pas 

 été favorable aux premiers. Et je n'ai pas besoin de dire que je suis 

 resté étranger à la décision prise à leur sujet, ayant l'habitude inva- 

 riable de ne me point mêler aux choses administratives. Les comptes 

 respectifs, plusieurs fois répétés, ont suffi pour résoudre la question. 

 Il est devenu évident que les shropshires utilisent moins bien leurs 

 aliments que les southdowns et qu'ils les transforment en viande de 

 qualité moins fine. 



Pour reconnaître aux shropshires leur véritable mérite, ce n'est 

 certes pas aux southdowns qu'il faut les comparer. Avec ceux-ci ils 

 ne peuvent vraiment pas entrer en concurrence sur le terrain de la 

 saine pratique; et j'ose affirmer qu'en Angleterre ils n'y entrent point, 

 indépendamment de la preuve irréfutable fournie plus haut. Le champ 

 qu'ils y ont conquis, dans ces derniers temps, a été disputé aux 

 leicesters, à l'égard desquels ils ont réellement, sous tous les rapports, 

 une incontestable supériorité. Ils pèsent autant et leur viande est de 

 meilleure qualité, comme on l'a vu, ainsi que leur laine. Ce n'est pas 

 à dire qu'ils les remplaceront partout. Sur les fonds humides il n'y 

 faut pas songer. Mais tout autour du comté de Shrop, oii les leicesters 

 s'étaient étendus, ils ont été ou ils seront remplacés par eux. 



Nous sommes loin, à la vérité, de cette singulière doctrine zootech- 

 nique qui, à ma connaissance, a toujours compté des partisans, et qui 

 consiste à rêver, dans chaque genre d'animaux, la généralisation 

 exclusive d'une race prétendue supérieure à toutes les autres," tantôt 

 celle-ci, tantôt celle-là. A ces enthousiastes il serait sans doute bien 

 difficile de persuader que moi-même, en ce moment, je n'aie point pour 

 but de proclamer la supériorité absolue des southdowns et d'en pré- 

 coniser l'élevage à l'exclusion de tout autre. N'est-ce pas ainsi qu'ils 

 ont raisonné et qu'ils raisonnent encore à propos de la variété des 

 mérinos précoces? 



