LES HARAS EN 1883. 455 



nous resta fermée pendant toute la durée du premier Empire. Après la 

 Restauration, reparaît le sang anglais. Mais on ne put arriver à faire 

 disparaître la tête busquée, legs que nous avait fait la Du Barry ; et 

 vers 1830, le cheval normand était un grossier animal, à l'encolure 

 courte, épaisse et commune, le garrot noyé dans la graisse, le dos bas 

 et foulé, le rein long et mou, les hanches hautes, droites, effacées, le 

 jarret plein, vacillant et taré, le genou creusé sur le devant, les ca- 

 nons minés, les tendons grêles, les articulations faibles et mal atta- 

 chées. Mais, à partir de 1830, une impulsion nouvelle vint régénérer 

 la race. L'infusion habilement dosée du sang anglais accomplit ce 

 miracle. Le sang nous délivra du cornage héréditaire, fit disparaître 

 l'affreux nez busqué, releva le garrot. Mais ici l'abus était à côté de 

 l'usage et devait bientôt prévaloir. Nous croyons, avec de bons juges, 

 que l'abus du pur-sang a jeté l'élevage normand dans une crise déci- 

 • sive et dont il aura quelque peine à sortir dans les circonstances 

 actuelles. L'équilibre est rompu : l'amaigrissement ou l'élongement 

 des formes est déjà sensible ; la force morale n'est plus soutenue par 

 la force physique, la vitesse par le fond, et les hommes sérieux voient 

 avec peine l'avenir des races de demi-sang très compromis par l'excès 

 de ces croisements sans sélection. 



Veut-on d'autres exemples ? La race angevine, telle qu'elle s'est 

 développée de 1 833 à 1 850, est une création des haras, et la race' franc- 

 comtoise, telle que le comte de Montendre l'a décrite et prise entre 

 1740 et 1754, création des haras. « Alors, nous dit-il, la Franche- 

 Comté était divisée en deux départements, qui avaient chacun un 

 inspecteur parliculer. Il y avait un étalon approuvé par canton, soit 

 120 pour un département, 230 pour l'autre, total : 350, en outre de 

 ceux appartenant à l'Etat. » Mais on a laissé dégénérer cette institu- 

 tion depuis cinquante ans. On a supprimé la classe des étalons dépar- 

 tementaux ; on a réduit l'effectif des étalons nationaux. Aujourd'hui 

 il n'y a plus de race franc-comtoise. 



Ainsi, partout en France, fondation d'un haras de l'Etat signifiait, 

 jusqu'à ce jour, création d'une race de chevaux. Partout aussi, jus- 

 qu'à ce jour, la disparition d'un de ces haras a précédé de peu d'an- 

 nées la disparition de cette race. Voilà les faits incontestables et 

 démontrés par ceux mêmes qui ont lutté pour ces principes et raconté 

 les résultats de leur expérience. 



L'explication du fait est bien simple. La création des races et l'amé- 

 lioration de la production chevaline ne sauraient être livrées au 

 hasard. C'est une œuvre de patience et de raison, qu'une administra- 

 tion forte et éclairée peut seule entreprendre dans l'état de division et 

 de morcellement où nous sommes. En France, ce n'est pas comme en 

 Angleterre, où une aristocratie puissante encourage, développe, pa- 

 tronne l'élève du cheval : ici le principe démocratique s'étend aux 

 chevaux eux-mêmes ; ce sont de véritables petites républiques répan- 

 dues parfois sur de vastes espaces, souvent presque à l'état sauvage. 

 Comment faire pour les améliorer? Voici, par exemple, toutes ces 

 familles si intéressantes, mais si peu homogènes et si peu suivies du 

 midi de la France. A défaut d'une pépinière unique, dune même 

 source où chacune des contrées chevalines du Midi vienne puiser les 

 mêmes éléments de reproduction et d'amélioration, les unes et les 

 autres, vouées à tout venant, avancent au hasard, comme elles peuvent, 



