466 ÉTUDES SUR LE TOPINAMBOUR. 



principal revenu des terres, menace d'une ruine complète cette vaste 

 région, naguère encore si florissante. 



Un remède efficace à cette fâcheuse situation consisterait dans la 

 vulgarisation d'une culture améliorante, appropriée aux terres les 

 plus médiocres, ne craignant pas les intempéries, surtout la sécheresse, 

 et qui laisserait à la ferme, en outre d'un produit en argent, une quan- 

 tité importante de nourriture, permettant l'entretien d'un nombreux 

 bétail. 



La culture du topinambour a, depuis longtemps été préconisée comme 

 satisfaisant à ces diverses conditions. 



« Le topinambour, disait un ancien ministre, M. de Tracy, est la 

 betterave des pays pauvres. Enefîet, il doit avoir sa place dans les terres 

 pauvres, comme la betterave doit occuper les terres riches : celle-ci a 

 déjà fait la richesse des contrées du nord de la France, celui-là est 

 appelé à faire l'amélioration des terres du Centre et du Midi. » 



Un de nos maîtres les plus illustres en agronomie, M. BoussingauU, 

 a rendu compte des résultats obtenus par lui en Alsace, il y a quarante 

 ans, avec la culture du topinambour, dont il fait ressortir tous les avan- 

 tages comme culture améliorante. 



Néanmoins, cette culture ne s'est jusqu'ici répandue, que dans peu 

 de contrées, spécialement en Alsace, dans le Poitou et le Limousin. 



Est-ce donc que ses avantages ont été exagérés, ou qu'il a surgi, dans 

 l'application, des inconvénients de nature à en atténuer les bons 

 résultats? 



Ne serait-on pas plutôt porté à supposer que, faute de données 

 précises sur les conditions à remplir pour rendre cette culture vrai- 

 ment profitable, elle a pu occasionner des mécomptes, qui auront 

 découragé les expérimentateurs? 



Ne serait-elle pas, au contraire, appelée à se généraliser, si elle était 

 mieux connue et qu'on n'eût plus à craindre les tâtonnements et les 

 échecs, inévitables dans toute culture nouvelle et avec des essais 

 isolés ? 



C'est la solution de ces diverses questions, que nous nous sommes 

 proposé de rechercher, dans cette étude, et nous espérons y parvenir, 

 en nous appuyant d'abord sur les bases théoriques, déduites de la 

 culture expérimentale, et aussi sur les faits acquis, résultant de^a pra- 

 tique en grand, et émanant d'agriculteurs, dont la haute notoriété peut 

 inspirer toute confiance. 



Nos propres observations, recueillies pendant une longue pratique 

 de la distillation agricole, nous aideront à corroborer ces divers élé- 

 ments, de façon à présenter un résumé exact des données actuelles, 

 sur la culture du topinambour et sur les résultats qu'on peut attendre 

 de son emploi à la production de l'alcool dans la ferme, et à l'entre- 

 tien du bétail par les pulpes. 



L — Aperçu général sur la culture du topinambour et son emploi dans 

 V alimentation du bétail. — Un fait, sur lequel tout le monde paraît 

 d'accord, c'est la rusticité exceptionnelle de cette plante et son peu 

 d'exigences, au point de vue de la qualité du sol, des engrais et des 

 façons. 



Bien différent, en cela, de la betterave, dont la levée est souvent 

 compromise par la sécheresse ou les ravages des insectes, le topinam- 

 bour, pourvu qu'on ne le plante pas dans des terres humides, pousse 



