ÉTUDES SUR LE TOPINAMBOUR. 469 



La perte sur la récolte des tubercules, occasionnée par cette coupe 

 hâtive des tiges, est d'environ un tiers, soit une valeur (h 166 fr. 60 

 par hectare, les tubercules comptés à 20 francs les 1000 kilos;. 



Mais, d'après Schwerz, 100 kilog. de tiges vertes équivalent 

 à 31 kilog. un quart de foin sec. La quantité de tiges vertes coupées 

 sur un hectare, étant d'environ 9000 kilog., représenterait donc l'équi- 

 valent de 2900 kilog. de foin sec, qui au prix de 6 francs les 

 100 kil. = 174 francs, compensant largement la perte sur les tuber- 

 cules. 



On a aussi reproché au topinambour, de ne pouvoir se récolter au 

 moment de la maturité, faute de pouvoir conserver les tubercules en 

 silos, comme on le pratique pour la bt^tterave. 



ElTectivement, on est obligé de n'arracher le topinambour qu'au 

 fur et à mesure des besoins, du mois de novembre à celui de mars 

 et d'avril. 



Cette condition est sans mconvénient pour la petite culture, le colon 

 ou sa famille pouvant toujours, dans celte saison, trouver le moment 

 dès que le temps le permet, d'aller récolter la provision d une 

 quinzaine de jours, durée moyenne de la conservation des tubercules, 

 à l'air, en hiver. Il en est de même pour d'autres récoltes destinées au 

 bétail, telles que les choux, les raves, etc. 



Mais en grande culture, il peut y avoir là une difficulté sérieuse, 

 cette intermittence dans la récolte exigeant, par moments, un assez 

 grand nombre d'ouvriers^ pour lesquels^ à cette époque, on peut ensuite 

 manquer d'occupation 



Lorsque le climat hivernal n'est pas trop pluvieux et que les gelées 

 sont rares, cette difficulté pourrait être atténuée, surtout dans les 

 terres saines et légères (les plus convenables du reste au topinambour), 

 par l'emploi d'instruments, tels que l'arracheuse à pommes de terre. 

 Il ne resterait plus alors qu'à ramasser et charger les tubercules, tra- 

 vail moins pénible que l'arrachage, et qui peut être exécuté par des 

 femmes et des enfants, assez économiquement, surtout en le facilitant 

 par l'emploi d'un petit chemin de fer portatif. 



En revanche, cette nécessité de fractionner la récolte a pour contre- 

 partie, l'avantage de ne pas obliger, comme pour la betterave, à 

 réunir, au même moment, une armée d'ouvriers, pour arracher et 

 débarder rapidement toute la récolte, et la rentrer à l'abri de la gelée, 

 qui parfois survient à l'improviste et en attaque une partie, ce qui 

 peut compromettre la conservation de toute la récolte par suite de 

 Taltéralion introduite dans les silos, et dont le développement est dif- 

 ficile à prévenir. 



Le topinambour, au contraire, ne craint nullement la gelée; s'il 

 en est atteint, même. hors du sol, cela ne présente, pour sa conserva- 

 tion, aucun inconvénient; il dégèle sans s'altérer et peut môme subir 

 plusieurs alternatives de congélation et de dégel, sans désorganisation 

 de son tissu cellulaire. 



De tout ce qui précède, on peut donc conclure que la culture du 

 topinambour ne présente pas de difficultés plus sérieuses que celle 

 de la betterave, si répandue aujourd'hui, et que sous bien des rapports 

 elle exige, au contraire, moins de précautions et de soins que cette 

 dernière, tout en supportant mieux qu'elle les intempéries. 



L'utilisation des tubercules de topinambour, à l'alimentation du 



