DISCOURS DE M. MÉLINE AU CONCOURS REGIONAL DE CAEN. 471 



bien est profonde l'empreintu des siècles chez les races fortes et comme leur p;énie 

 propre trouve le moyen de se perpétuer au traveis de toutes les transformations. 



Cet attachement profond au soL cette soif de la terre ont produit dans la cons- 

 titution de votre projiriété rurale leur efiet inévitable, qui est d'augincnter sans 

 cesse le nombre des propriétaires en diminuant celui des fermiers. C'est ainsi 

 que votre dé[)aitement, qui ne comptait en 1867 que 22,814 propriétaires, en 

 avait déjà 23,329 en 1873, pendant que les fermiers descendaient de 16,4'45 à 

 15,711. Je regrette de n'avoir pas de siatistiqnes plus récentes, mais j'ai la 

 certitude que ce mouvement n'a tait que s'accentuer. 



Ge qui le prouve, selon moi, d'une faç')n manii'este, quoique indirecte, c'est 

 l'accroissement constant, de la valeur vénale des propriétés non bâties. 



Pour le Calvados, elle était eslimée en 1851 à 1 n.illiard 446 millions 582 francs. 

 En 1S79, l'administration des contributions directes a constaté qu'elle s'était 

 élevée à 1 milliard ^36 millions 322,240 francs, soit une augmentation de 

 370 raillions. 



Si on applique le même calcul aux cinq départements du Calvados, de la 

 Manche^ de l'Orne, de l'Eure, de la Seine-Ioférieuie, on trouve que l'augmenta- 

 tion totale a été de 1 milliard 661 millions. Voilà la plus-value de la propriété 

 foncière en moins de trente ans! 



Vous devinez aisément, messieurs, que cette plus-value si considérable ne peut 

 s'expliquer que par une transformation profonde des modes de culture et par un 

 perfectionnement incess^ant des moyens de production.. Ici encore, les statistiques 

 se chargent de faire victorieusement la démonstration et de prouver avec quelle 

 intelligence, quel sentiment profond des nécessités du sol et même des exigences 

 de la température, vous avez su diriger et régler vos exploitations. 



Depuis 1851, vous avez fait passer, grâce à d'importantes améliorations, 

 20,000 hectan^s de terres labourables dans les terres de première qualité que vous 

 avez ainsi livrées à la culture intensive avec le bénélice de ses gros rendements. 

 Vous avez encore emprunté aux terres labourables 67,000 hectares pour les trans - 

 former en herbages qui coûtent ruoins et rapportent davantage, parce qu'ils 

 exigent moins de fr-ais de mam-d'œuvre et souflVent moins des accidents de la 

 température. 



Mais ce qui est plus remarquable, plus digne d'éloges et prouve au plus haut 

 gdegré combien vous avez la notion de l'équilrbre nécessaire des forces produ:tives, 

 y'est que, si vous avez diminué l'étendue des surfaces consacrées aux céréales, 

 ijOus avez eu soin de conserver le même chiffi-e de production totale. Crâce à 

 élévation des rendements, que vous avez portés pour le froment de 13 hectolitres 

 à l'hectare, chiffre moyen de 1852, à 17 hectolitres, chiffre de 18S2, le consom- 

 mateur n'a rien perdu, au contraire. Votre récolte annuelle, qui avait été en 

 moyenne, pour la période de 18'+0 à )859, de 1 million 617,382 hectoliti'es, a été 

 en 1880 de 1 million 657.500 hectolitres, et s'est même élevée en 1882 à 1 mil- 

 lion 683,000 hectolitres. 



Gela ne vous a pas empêchés de conquérir sur les landes st de livrer à la culture 

 22,500 hectares nouveaux. Sans doute il vous reste beaucoup à faire de ce côté, et 

 je relève ave-; un ce tain regret une suri'ace de 79,000 hectares de landes qui 

 torme une grosse tache sur la carte de Normandie. Je suis convaincu qu'il suffit 

 de vous la signaler et qu'elle ne tardera pas à disparaître. 



Mais c'est surtout dans la création des herbages et des prairies que vous avez 

 réalisé de véritables prodiges : depuis 1851 vous avez ainsi gagné plus de 

 100,000 hec'ares. Les résultats et les produits ont été immenses pour votre ré- 

 gion. Ils vous ontper.r.is de vous livrer à l'élevage du bétail et surtout du che- 

 val dans des proportions inconnues jusqu'à ce jour. Je regrette vivement que 

 nous ne possédions pas en ce moment de statistiques complètes qui nous per- 

 mettent de chiffrer exactement la valeur de ce capital énorme que vous avez ainsi 

 créé et qui constitue aujourd'hui la principale source de vutre richesse. 



Mais quel besnin avons-nous de statistiques quand nous avons sous les yeux 

 la plus éloquente de toute les statistiqu'-s, quand nous pouvons admirer ces nom- 

 breux et magnifiques échantillons d'animaux, témoignages vivants et éclatants de 

 votre activité productrice ".' 



Ce n'est pas le nombre, du reste, qui peut donner la mesure exacte des progrès 

 que vous avez réalisés : aiijoui'd'hui on ne peut plus se borner, en matière d'éle- 

 vage, à supputer les effectifs |iour se faire une idée de l'état de la production. Il 

 faut étudier aussi les améliorations introduites au triple point de vue du poids, du 



