488 SÉANCE SOLENNELLE DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGRICULTURE. 



rendu un juste hommage aux travaux de la Société, en signalant les 

 services qu'elle rend aux pouvoirs publics en élucidant les questions 

 que le Parlement et le gouvernement sont appelés à trancher. Voici le 

 texte de ce discours : 



« Messieurs, c'est une des phis heureuses traditions de votre savante compa- 

 gnie que celle qui associe une fois par an le représentant du gouvernement à votre 

 œuvre et à vos travaux. Croyez bien que je suis fier d'en recueilHr aujourd'hui le 

 bénéfice, et que je sens tout le prix de 1 honneur que vous voulez bien me faire 

 en m'^ppelant à présider cette solennité. 



ce Ma seule crainte est de n'en pas être suffisamment digne : si j'avais besoin 

 d'être rappelé à la modestie, il me suffirait de jeter les yeux autour de moi, de lire 

 sur vos murs tous* ces grands noms qui rappellent les titres glorieux de votre 

 Société à la reconnaissance publique, de voir, assis à mes côtés, vos deux illustres 

 présidents qui, non contents de rivaliser de génie, semblent aussi vouloir rivali- 

 ser de jeunesse, tant l'empreinte du temps se fait peu sentir sur leurs mâles 

 visages. 



a En face de pareils hommes, j'éprouverais, je l'avoue, quelque embarras, et je 

 me sentirais presque déplacé à ce fauteuil, si je ne savais, messieurs, qu'avant la 

 science elle-même, vous faites passer le "dévouement à la grande cause que vous 

 servez. Par ce côté, j'ai peut-être quelque droit de réclamer ma place au milieu 

 de vous : car je puis vous assurer que personne plus que moi n'est attaché aux 

 idées que vous défendez, que personne ne poursuit avec plus d'ardeur convaincue 

 ce but élevé, qui est le vôtre, de porter à leur maximum de puissance toutes les 

 forces productives du pays. 



ce Depuis bien des années déjà, j'ai dirigé toute l'activité de mon esprit vers 

 l'étude de ces grands problèmes économiques qui absorbent votre vie et qui con- 

 tiennent en germe tout l'avenir de la France. Je serais presque tenté de dire 

 qu'ils résument toute ma politique : plus j'y réfléchis, plus je suis persuadé qu'à 

 une époque comme la nôtre, la première préoccupation d'un gouvernement issu 

 du suffraf^e universel, son premier devoir, c'est la recherche constante de tout ce 

 qui peut contribuer à l'amélioration du sort des classes laborieuses, et il est facile 

 de s'apercevoir, à des symptômes non équivoques, que les peuples ne conserveront 

 désormais leur confiance à leurs gouvernants qu'autant que ceux-ci témoigneront 

 du souci constant des grands intérêts qni leur sont confiés. 



ce Voilà pourquoi, messieurs, votre œuvre est la nôtre, pourquoi je suis ici 

 pour vous remercier, au nom du gouvernement de la République, de tout le bien 

 que vous faites au pays. Pour apprécier et juger vos efforts, comme ils le méri- 

 tent il faudrait refaire ici toute l'nistoire de l'agriculture française : elle n'a pas 

 fait un pas depuis un siècle sans que vous ayez été ses initiateurs, et en quelque 

 sorte les précurseurs de tous ses progrès. 



« Mais c'est surtout dans ces dernières années que votre action et votre influence 

 bienfaisante se sont affirmées d'une façon éclatante : dès que la douloureuse 

 crise agricole que nous traversons s'est déclarée, vous avez redoublé de zèle pour 

 la conjurer à force de science. L'entreprise était bien difficile dans un siècle de 

 transformation scientifique et économique comme le nôtre, qui fait surgir tous 

 les problèmes à la fois, qui met aux prises les systèmes et les découvertes, et 

 solidarise dans une étroite union, dans une dépendance fatale, tous les grands 

 marchés du monde. Vous avez eu le mérite de suivre d'un pas égal et soutenu ce 

 mouvement vertigineux des choses et des idées : rien n'échappe à vos investiga- 

 tions '-.onsciencieuses, ni l'étude rigoureuse des principes, ni l'analyse attentive 

 des méthodes nouvelles, ni l'examen approfondi de la législation et des grandes 

 lois de l'économie politique. 



« Il suffit de jeter un regard sur l'annuaire qui contient l'inventaire de vos 

 travaux pendant l'année qui vient de s'écouler pour mesurer toute l'étendue du 

 travail que vous vous imposez et comprendre ce que vous doit l'agriculture. Il 

 est difficile, je crois, de trouver un bulletin agricole plus varié, plus instructif, 

 i'aiouterai même plus intéressant que celui de vos séances. Sa lecture m'a plus 

 d'une fois passionné, et j'ai regretté bien souvent qu'il ne fût pas plus répandu. 

 S'il était mieux connu, le public comprendrait peut-être que la science n'est pas 

 nécessairement ennuyeuse, et ainsi se répandrait de proche en proche le goiit 

 des études agricoles, qui laisse encore beaucoup à désirer dans notre pays. 



« Quand vos travaux n'auraient, du reste, messieurs, que cette utilité d'éclairer 



