SÉANCE SOLENNELLE DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGRICULTURE. 489 



le gouvernement sur les questions qu'il est appelé à résoudre, sur les réformes 

 qu'il a pour devoir de préparer, il serait du plus haut intérêt public. Il faut vous 

 rendre cette justice, que ce côté de votre mission a toujours été rempli par vous 

 avec un dévouement pour lequel je vous apporte ici le témoignage sincère de ma 

 reconnaissance. C'est grâce à vous qu'il est permis aux pouvoirs publics de tran- 

 cher en toute sécurité et en pleine connaissance de cause les questions législatives 

 les plus délicates, les plus controversées. 



« Je n'en veux d'autre exemple que celui que je trouve dans une de vos récentes 

 délibérations. Que n'avait-on pas dit depuis quelques années sur le privilège du 

 vendeur d'engrais? Combien de bons esprits s'étaient attachés à ce moyen en 

 apparence si efficace de crédit agricole? Un courant général d'opinion s'était 

 formé, qui emportait, comme d'instinct, tout le monde vers la création de ce droit 

 nouveau. Vous êtes venus, messieurs, vous avez mis la question à l'étude vous 

 l'avez approfondie en savants, en économistes, en législateurs, et. après le rapport 

 de mon honorable collègue, M. Gaudin, avec lequel je suis sur tant de points en 

 communion d'idées, il n'est plus rien resté de cette conception si séduisante. Vous 

 avez fait pour toujours la lumière sur un des points les plus délicats de la légis- 

 lation agricole. 



« Vous me permettrez, messieurs, de me prévaloir, à l'occasion de ce précédent, 

 et de l'encouragement que j'y trouve, pour faire un nouvel appel à vos lumières 

 sur la question fondamentale de l'organisation du crédit agricole lui-même, qui 

 a déjà été de votre part l'objet d'études si approfondies. 



« Dans mon esprit, cette question mérite de passer en ce moment au premier 

 rang et, si mon passage au ministère pouvait aider à la résoudre, je considère 

 que ce serait pour moi un très grand honneur. 



« Je ne crois pas qu'il y a.it, à l'heure qu'il est, beaucoup de réformes qui tou- 

 chent plus que celle-là aux intérêts vitaux de notre agriculture. Quand j'analyse 

 les causes nombreuses de la crise prolongée qu'elle traverse, quand je passe en 

 revue tous les remèdes qu'on propose d'y apporter, j'en viens à me dire que le 

 plus efficace de tous, après l'instruction, serait encore de donner au cultivateur 

 le capital qui lui manque. 



« Je sais bien, messieurs, qu'il ne suffit pas de lui donner le capital et qu'il faut 

 encore qu'il sache s'en servir ; je sais aussi que souvent, trop souvent, il néglige 

 d'être son propre banquier, quand il le pourrait si aisément, et qu'il place trop 

 volontiers son argent en valeurs de toutes sortes au Heu de l'incorporer dans la 

 terre qui le récompenserait au centuple. Mais je sais également que, tous les jours, 

 l'honnête homme qui n'a que ses bras et son inteUigence les offre en vain comme 

 garantie de l'emprunt dont il aurait un besoin indispensable et que, faute de res- 

 sources suffisantes, il est condamné à des modes de culture imparfaits et impro- 

 ductifs. Ce qui lui manque, c'est cette baguette magique qui transforme tout 

 et qui s'appelle le crédit. 



ce Eh bien, messieurs, il faut que nous le lui donnions : nous le lui devons. 

 Nous le lui devons d'autant plus que la plupart de ses concurrents étrangers, contre 

 lesquels il lutte avec tant de peine, jouissent presque partout de cet immense 

 avantage et qu'ils le retournent contre lui. 



«Je reconnais volontiers que notre situation n'est pas la même et qu'il n'est pas 

 facile d'organiser financièrement le crédit agricole dans un pays comme le nôtre où 

 l'initiative individuelle est si paresseuse, où le capital est à la fois si hardi et si 



Gouvernement, sans attendre plus longtemps que le crédit agricole sorte de terre 

 comme parenchantement, prenne résolument en main la question pour la résoudre. 



« C'est là un des devoirs puissants que la situation actuelle impose au minis- 

 tre de l'agriculture ; je tâcherai de le remplir de mon mieux, non seulement en 

 hâtant le vote des lois qui sont en ce moment soumises au Parlement, mais 

 encore et surtout en préparant les moyens d'application qui en sont, à mon avis, 

 le complément indispensable. Je ne me dissimule pas qu'il faut, pour l'acccom- 

 pHsseraent d'une tâche hérissée de tant de difficultés, autre chose que la bonne 

 volonté d'un ministre, et qu'il ne saurait se pa-^ser du concours dévoué de tous 

 les hommes compétents qui ont médité sur ces graves problèmes. 



« Vous m3 permettrez, je l'espère, quand le moment en sera venu, de faire 

 appel aux vôtres pour m'éclairer et me fortifier; rien ne saurait me donner plus 



