492 DISCOURS DE M. MÉLINE AU CONCOURS RÉGIONAL DE CAEN. 



sont abattus sur notre malheureuse agriculture ont, dans ces derniers temps, 

 paralysé toute la bonne volonté des pouvoirs publics en substituant à des plus- 

 values d'impôt qui allaient toujours en progressant des moins-values d'une 

 fâcheuse persistance. 



J'ai la terme conviction que cette crise ne sera que passagère : que le ciel nous 

 gratifie seulement pendant quelques semaines d'une bonne température, et nous 

 verrons bien vite nos finances remonter avec le baromètre. Alors, le jour de l'agri- 

 culture viendra, et personne ne songera à lui contester, cette fois, son droit de 

 jouir par privilège du premier dégrèvement possible. Je ne désespère pas de voir 

 déjà le prochain budget lui faire une petite place, bien modeste, sans doute; mais, 

 si peu qu'on fasse, ce sera déjà un commencement et comme un gage d'avenir. 



J'ai tort de parler de l'avenir, car nous avons déjà fait un pas dans cette 

 direction. 



Il y a quelques jours seulement, la Chambre votait un projet de loi qui abaisse 

 de 3 fr. 50 pour 100 à 20 centimes l'échange des propriétés non bâties : cette loi 

 est excellente et rendra de très grands services à l'agriculture en corrigeant ce 

 que le morcellement excessif de la propriété a de funeste et en permettant de la 

 concentrer comme l'exige souvent une bonne exploitation. 



La veille du vote de la loi, je recevais une lettre à ce sujet d'un agriculteur 

 distingué, qui me disait textuellement : <■ Mon expérience m'a appris qu'un hec- 

 tare de terre d'un seul tenant, cultivé en blé, donne un rendement de 20 hecto- 

 litres, alors que, partagé en quatre morceaux, il n'en produit plus que 16. » 



C'est l'exacte vérité, et j'en c'onclus qu'il y a là un dégrèvement qu'on aurait 

 tort de dédaigner. 



Mais, messieurs, je ne voudrais pas vous laisser sous cette impression que 

 c'est là tout ce qu'on a fait pour l'agriculture; je voudrais vous prouver qu'on a 

 fait bien davantage pour elle depuis six ans et qu'elle occupe la place qu'elle 

 mérite dans le budget de la France. Quand on jette un regard impartial sur le 

 chemin parcouru dans ces dernières années, on est forcé de convenir que jamais, 

 à aucune époque, le cultivateur français n'a été entouré de plus de sympathies et 

 qu'aucun gouvernement ne lui a témoigné plus de sollicitude que le gouvernement 

 républicain. 



Il ne suffit pas de le dire, il faut le prouver, et c'est ce que je vais essayer de 

 faire, si vous le permettez, en passant avec vous rapidement en revue toutes les 

 mesures législatives ou administratives qui ont eu en vue l'intérêt de l'agri- 

 culture. 



Pour procéder avec logique, comme on le devait, dans une matière aussi 

 importante, le gouvernement s'est d'abord attaqué au côté le plus pressant du 

 problème, à celui qu'il s'impose partout dans toutes les branches de l'activité 

 humaine : à l'instruction professionnelle du producteur. Il y avait beaucoup à 

 faire sous ce rapport, car nous étions en retard sur la plupart des pays voisins. 



Nous n'avions pas d'enseignement supérieur de l'agriculture. Il avait existé un 

 instant seulement en 1848, quand le gouvernement de l'époque eut l'heureuse 

 idée de créer cet Institut national, qu'on a justement appelé l'école polytechnique 

 de l'agriculture, qui devait donner à la France une pépinière de savants, de pro- 

 fesseurs, de régisseurs destinés à rendre d'immenses services à la production 

 agricole. 



Malheureusement, le premier soin du gouvernement impérial fut de supprimer 

 cette utile institution. Rien ne fut plus fâcheux, à mon avis, que cette déplorable 

 mesure, et je n'hésite pas à dire que nous l'expions encore aujourd'hui. Elle eut 

 pour principale conséquence de porter en masse la jeunesse éclairée, les enfants 

 de la bourgeoisie vers les professions industrielles, qui leur offraient un enseigne- 

 ment plus relevé, plus scientifique, et de la détourner de l'agriculture, qu'elle s'ha- 

 bitua à considérer comme au-dessous de son intelligence. 



Aussi, messieurs, le gouvernement actuel n'a-t-il pas hésité à rétablir l'Insti- 

 tut agronomique dès 1875; aujourd'hui, cette utile institution est en plein fonc- 

 tionnement ; son personnel, de vingt professeurs, a été recruté parmi l'élite des 

 savants, et plus de cent élèves se pressent à ses cours. Nous envoyons ensuite ces 

 élèves en mission dans les diflerentes parties du monde, d'où ils nous rapportent 

 tous les progrès réalisés et applicables à notre pays. 



Il ne sulfisait pas de créer l'enseignement supérieur, il fallait reconstituer l'en- 

 seignement secondaire, qui laissait aussi beaucoup à désirer. Il se réduisait à 

 quelques écoles régionales, trop savantes et trop coûteuses pour les fils des petits 



