DISCOURS DE M. MÉLINE AU CONCOURS RÉGIONAL DE CAEN. 493 



cultivateurs, et aux fermes-écoles, dont l'enseignement ne pouvait suffire qu'aux 

 ouvriers agricoles. 



Il y avait là une lacune, et elle a été comblée de la façon la plus heureuse par la loi 

 de 1875 qui a institué les écoles pratiques d'agriculture. Ces écoles donnent un ensei- 

 gnement à la fois théorique et pratique, et, ce qui est plus important, le donnent 

 surtout au point de vue des cultures spéciales à la région où se donne l'enseigne- 

 ment. Chaque département peut posséder une école de ce genre : 7 départements 

 en sont déjà pourvus, 6 autres départements sont en instance pour en créer de 

 nouvelles, et je suis bien certain qu'avant quelques années il y en aura presque 

 partout. 



Il faut ajouter que ces différentes écoles sont reliées entre elles par un système 

 de bourses qui va de l'école primaire jusqu'à l'Institut lui-même, et qui met ainsi 

 la gratuité de l'instruction à la disposition des enfants de l'agriculture : je ne sache 

 pas de régime plus démocratique que celui-là. 



Ce n'est pas tout, et, pour pousser les facilités de l'instruction agricole à leurs 

 dernières limites, l'Etat a tenu à la porter lui-même sur place à ceux qui ne pour- 

 raient pas ou ne voudraient pas venir la chercher. C'est dans cette pensée que la 

 loi de 1879 a créé les professeurs départementaux d'agriculture. Ces professeurs 

 sont tenus de faire au moins une conférence par semaine et de se transporter alter- 

 nativement dans les différents cantons pour instruire les cultivateurs. Ils sont 

 chargés, en outre, de professer dans les écoles normales et de préparer nos jeunes 

 instituteurs à la mission, qui les attend plus tard, d'inculquer aux enfants les 

 notions et le goût des choses de la nature. 



54 départements possèdent déjà ces professeurs. Dans trois ans, tous les dépar- 

 tements en seront pourvus et l'enseignement de l'agriculture sera obligatoire dans 

 toutes les écoles de France. 



Tout cela, n'est-ce rien? Je dis, moi, que c'est une véritable révolution, la plus 

 bienfaisante de toutes. Je sais bien que tout le monde ne veut pas en convenir et 

 je lisais dernièrement avec stupéfaction le discours d'un homme politique qui 

 s'écriait, en parlant de ce que nous avons fait pour l'agriculture : « Tout cela ne 

 met pas un centime dans la poche du cultivateur! » 



J'en demande bien pardon à cet adversaire du gouvernement, qui avait sans 

 doute de très bonnes raisons pour parler ainsi. J'affirme, au contraire, qu'à une 

 époque comme la nôtre, où l'agriculture a cessé d'être une routine pour devenir 

 une science, où partout dans le monde elle se- transforme au point de vue scien- 

 tifique, où la lutte n'est possible pour elle qu'à la condition d'être toujours en avant 

 du progrès, l'instruction du cultivateur est tellement nécessaire qu'elle n'est plus 

 seulement une question de richesse et de fortune, mais bien une question de vie 

 ou de mort pour l'agriculture française! 



Mais le gouvernement ne s'est pas borné à ouvrir au cultivateur de larges 

 sources d'instruction, il est venu à son aide sous une forme plus directe et plus 

 positive. Ici le champ est tellement vaste qu'il faut bien que je divise, selon leur 

 nature, leur caractère et leurs résultats, les lois qui ont été faites dans ces dernières 

 années. 



Il y a d'abord celles que j'appellerai d'organisation, qui ont eu pour but de 

 constituer la propriété rurale sur ses véritables bases en la mettant en harmonie 

 avec les besoins nouveaux et les progrès de notre époque. Leur ensemble constitue 

 ce qu'on a appelé très justement le code rural, c'est-à-dire la législation particu- 

 lière de l'agriculture. Depuis un demi-siècle, c'était là l'éternelle et légitime 

 revendication des campagnes ; mais l'œuvre était si compliquée que, malgré toute 

 la bonne volonté des gouvernements, elle n'avait jamais pu aboutir. 



La législature actuelle aura, je l'espère, l'honneur de la mener à fin. (jràce au 

 Sénat, qui s'est appliqué à cette tâche avec un grand courage et une infatigable 

 persévérance, nous touchons au terme de cet immense travail. Deux titres ont 

 déjà été promulgués : celui qui est relatif aux clôtures, plantations, droits de 

 passage, et celui qui organise enfin le régime siimportant de nos chemins ruraux. 

 Dans quelques jours, je l'espère, la Chambre votera, après le Sénat, le projet 

 de loi sur les vices rédliibitoircs, qui aura des résultats considérables dans une 

 région d'élevage comme la vôtre. Il mettra fin à ces tracasseries, à ces chantages, 

 à ces procès misérables qui font le désespoir des éleveurs et sont une entrave de 

 chaque instant au libre commerce du bétail. 



Avant un an, le code rural, ce grand monument, depuis si longtemps attendu, 

 sera élevé, et l'agriculture jouira enfin du régime propre qui lui convient et auquel 

 elle a droit. 



