494 DISCOURS DE M. MÉLINE AU CONCOURS RÉGIONAL DE CAEN. 



A côté des lois d'organisation, il faut placer les lois que j'appellerai de défense 

 et de protection agricoles. Au premier rang de celles-ci, je trouve d'abord cette 

 loi salutaire sur les épizooties qui aura pour résultats, dans quelques années, de 

 faire disparaître, avec la dernière bête contaminée, le deruier germe de maladie 

 contagieuse. Sans doute, l'application des mesures qu'elle prescrit coûte cher à 

 nos finances : la dépense pour cette année ne s'élèvera pas à moins d'un million. 

 Mais c'est de l'argent bien placé, si l'on considère que nous dispenserons notre 

 malheureuse agriculture du payement d'un tribut annuel qui ne s'élève pas à moins 

 de 25 et 30 millions. 



C'est dans le même ordre d'idées que le Sénat vient de voter la loi sur la sur- 

 veillance des étalons, ([ui est destinée à rendre de si grands services aux éleveurs 

 consciencieux et qui transformera, je n'en doute pas, avant quelques années, 

 toute notre production chevaline. 



Si nous avons donné aux régions du Nord la loi contre les épizooties, nous n'a- 

 vons pas oublié le Midi et nous sommes allés à son secours, sans marchander, 

 quand il a fallu le défendre contre l'invasion du phylloxéra. Grâce aux mesures 

 énergiques qui ont été prises, aux sacrifices que l'Etat s'est imposés, la marche du 

 fléau a pu être enrayée, et j'ai la ferme conviction que le jour n'est pas loin où 

 nous en aurons raison. Ce qu'il y a de certain, c'est que nous reconstituons nos 

 vignes au fur et à mesure de leur destruction, si bien qu'à l'heure qu'il est nous 

 possédons encore 2 milUons 135,000 hectares de vignes, ce qui est à peu de chose 

 près le chiffre de 1869. 



Il est vrai que nous dépensons pour cela plus de douze cent mille francs par 

 an, et que, depuis 1879, nous avons affecté près de sept millions à cette restau- 

 ration. 



Pour être complet sur ce point, il faut bien que je mentionne en passant cette 

 grande loi du gazonnement et du reboisement des montagnes, votée en 1882, 

 qui n'aura pas seulement pour résultat d'augmenter notre capital forestier, mais 

 qui, en fixant et en réglant le cours des torrents, mettra un terme à ces inonda- 

 tions périodiques qui coûtent si cher à la propriété agricole. 



Après les lois de défense viennent les grandes lois d'ordre économique qui ont 

 donné à l'agriculture l'outillage nécessaire pour faciliter ses appro'àsionnements, 

 diminuer ses frais généraux et lui ouvrir partout de nouveaux débouchés. 



Ici je trouve d'abord la création de ces nombreuses voies ferrées entreprises sur 

 tous les points de la France depuis quelques années. Je ne vais pas jusqu'à dire 

 que tout a été parfait dans ce grand travail et que l'agriculture n'en a pas souffert 

 momentanément par la raréfaction et la cherté de la main-d'œuvre. Cependant, 

 qui oserait contester que ces 8,000 kilomètres de chemins de fer livrés à la circu- 

 lation lui profitent dans une large mesure ? Qui oserait nier qu'ils ont facilité la 

 vente des produits agricoles, amélioré les exploitations et augmenté la valeur de 

 la propriété foncière ? 



Mais ce qui a produit des résultats plus considérables encore, c'est le développe- 

 ment extraordinaire donné à notre réseau vicinal qui peut seul donner aux chemins 

 de fer leur véritable valeur au point de vue agricole. Ici encore, il faut qu'on sache 

 bien tout ce qu'a fait l'Etat depuis dix ans. 



Vous n'ignorez pas que la caisse des chemins vicinaux avait reçu sous l'empire 

 une dotation de 200 millions. En 1879, cette dotation a d'abord été portée de 

 200 à 500 millions; en 1880, une subvention extraordinaire de 80 millions a été 

 accordée à la même caisse à titre de don gratuit. Enfin, en 1883, la dotation a 

 encore été augmentée de 20 millions et la subvention de 13 millions, soit en tout, 

 depuis 1879, plus de 400 millions consacrés à l'achèvement de notre vicinaHté. 

 Qui oserait dire que de pareils sacrifices ont été sans résultats pour l'agriculture? 



Puisque je suis au chapitre des travaux publics, je n'ai pas le droit de passer 

 sous silence un ordre particuher de travaux à peine connus et essayés jusqu'à ce 

 jour et qui sont destinés, à mon avis, à opérer dans l'avenir de véritables 

 miracles : je veux parler de ces travaux d'irrigation, de ces canaux d'arrosage qui 

 portent la fertilité dans les plaines les plus arides et qui font de terres sans valeur 

 les plus riches et les plus belles cultures. Pour donnera ce genre de travaux une 

 impulsion nécessaire et marquer leur véritable caractère, ils ont été transportés en 

 1881 du ministère des travaux publics au ministère de l'agriculture où ils sont à 

 leur vraie place. A l'heure qu'il est, six lignes de ces canaux sont construites ou en 

 cours d'exécution et on peut affirmer qu'elles sont en train de transformer la face 

 des départements qu'elles traversent. La dépense ne sera pas de moins de 



