DISCOURS DE M. MELINE AU CONCOURS RÉGIONAI. DE CAEN. 495 



27 millions ; elle ira tout entière augmenter la plus-value de notre capital foncier. 

 A tous ces avantages, il faudrait ajouter, si on voulait être complet, celui que 

 la gratuité de l'enseignement primaire a procuré aux budgets de la plupart des 

 communes rurales et que M. de Saint-Pierre, dans son esprit de justice, voulait 

 bien relever lui-même tout à l'heure. 



J'en ai fini, messieurs, avec l'énumération générale des principales mesures 

 prises depuis dix ans dans l'intérêt de l'agriculture ; je crois qu'elle vous paraîtra 

 sulfîsante pour établir ce que j'avais affirmé et prouver à tous les hommes de bonne 

 foi qu'on n'a jamais, à aucune époque, travaillé au bien et au progrès de 

 l'agriculture, avec plus de persévérance que le Gouvernement rcpubhcain depuis 

 dix ans. 



Mais pour que ma démonstration soit complète et irréfutable, vous me per- 

 mettrez d'en faire en quelque sorte la contre-épreuve en la tirant du budget même 

 de l'agriculture. J'ai eu la curiosité de faire le relevé comparé de ce budget en 

 1869 et en 1883, et le résultat de la comparaison a été que le budget actuel est 

 exactement du double de ce qu'il était en 1869. Et je ne comprends dans ces chiffres 

 ni le budget des haras, qui a été augmenté de 3,b72,000 francs, ni celui de l'hy- 

 draulique, qui a été augmenté de près de 6 millions. 



En résumé le budget particulier de l'agriculture, sans y compter les forêts, 

 dépasse aujourd'hui 20 millions. Faut-il ajouter, pour que la comparaison soit 

 plus saisissante encore, que sous la Restauration ce budget ne s'est jamais élevé 

 à plus de 300,000 francs. Et savez vous à quoi ces 300,000 francs ont été en partie 

 employés une certaine année? Au pavage de la rue de Gourcelles. Voilà les encou- 

 ragements qu'on donnait à l'agriculture ! 



Et maintenant, messieurs, il me sera bien permis de conclure et de dire que 

 cette analyse répond éloquemment à ces détracteurs systématiques de notre ré- 

 gime, qui s'en vont répétant que nos budgets ont démesurément augmenté et que 

 la République gaspille l'argent des contribuables. Vous savez maintenant comment 

 on le gaspille : en faisant des chemins de fer, des routes, des canaux, en déve- 

 loppant l'instruction générale du pays, en prodiguant Ips encouragements à tout 

 ce qui fait la richesse, la prospérité, la grandeur de la France. 



J'en ai fini, et je vous demande pardon d'avoir été si long, mais le sujet en valait 

 la peine. 



Ne croyez pas, messieurs, que je tire de ce que je vous ai dit cette conclusion 

 qu'on a assez fait pour l'agriculture et qu'il ne reste plus rien à faire. Je crois, au 

 contraire, que la tâche qui reste à accomplir est immense, aussi immense que le 

 champ même de la production agricole, qui est sans limites. G est en pareille ma- 

 tière surtout qu'on peut dire que rien n'est fait tant qu'il reste quelque chose à 

 faire. Je vous assure que j'en ai bien le sentiment et que je n'ai nulle envie de 

 m'endormir sur les lauriers de mes honorables prédécesseurs. 



J'ai voulu seulement, en établissant devant vous le bilan de la coopération de 

 l'Etat dans l'œuvre de l'agriculture, prouver à nos vaillants cultivateurs qu'ils ne 

 sont pas seuls, qu'on ne les abandonne pas et qu'ils auraient tort de se laisser 

 aller au découragement. 



Le découragement n'est jamais bon pour personne, il serait mortel pour l'agri- 

 culture. Prenons garde qu'en répétant sans cesse aux cultivateurs que leurs souf- 

 frances sont intolérables et que personne ne s'y intéresse, ils ne se laissent aller 

 à l'abattement et ne perdent courage. G'est à un sentiment plus viril qu'il faut 

 faire appel si on veut sortir avec avantage d'une crise dont il dépend de nous 

 d'abréger la durée. 



Il y a un autre inconvénient à se lamenter trop haut et trop fort, c'est qu'on 

 aggrave le mal au lieu de le guérir. A force de dire et d'imprimer que l'agricul- 

 ture se ruine et qu'on s'y ruine, qu'il n'y a plus d'argent à gagner avec la terre 

 et qu'on lui prodigue sa sueur en pure perte, on finit par le persuader à l'opi- 

 nion pubhque; on met ainsi en fuite le capital, le travail, et on accélère cette 

 émigration vers les villes dont on se plaint avec tant de raison. 



Eh bien, messieurs, je n'hésite pas à le dire; rien dans notre situation ne jus- 

 tifie cet excès de désespoir. Sans doute l'agricuUure souffre, comme l'industrie 

 souffre. Mais les causes qui la font souffrir sont passagères, et d'ailleurs, elles ne 

 sont pas générales. 



A part nos malheureux départements du Midi entièrement ravagés par le 

 phylloxéra, on peut affirmer que partout il y a des branches de culture qui pros- 

 pèrent et qui font la fortune du producteur. Oh 1 sans doute, cette fortune ne se 



