LES HARAS EN 1883. 501 



entre les deux cavaleries était visible. L'Allemagne nous avait envahis, 

 non seulement par ses hommes si durs à la marche, si exercés, mais 

 aussi et surtout par ses chevaux de guerre, si nombreux, si entraînés, 

 et, il faut bien l'avouer, par ses cavaliers si aguerris, si rompus au 

 service d'éclaireurs, si habiles à former le rideau mobile derrière lequel 

 s'accomplissait méthodiquement, mécaniquement, l'invasion de notre 

 territoire. 



Il y avait là un avertissement qui était bien de nature à solliciter les 

 réflexions de nos hommes de guerre. Sous l'empire, une admiration de 

 commande, qui remplaçait toute critique, vantait notre puissance che- 

 valine à l'égal de notre puissance militaire. Nous étions invincibles sur 

 tous les points. Notre cavalerie, comme notre armée, était à la hauteur 

 de toutes les lâches que l'empereur voudrait bien lui confier. On pou- 

 vait le croire, car des efforts considérables avaient été demandés aux 

 départements producteurs et éleveurs de chevaux. L'empereur, de son 

 côté, passait pour aimer les chevaux, pour être un homme de cheval, 

 pour avoir toujours libéralement distribué les encouragements de l'Etat 

 aux producteurs et aux éleveurs. Comment les résultats avaient-ils si 

 prodigieusement déçu notre attente? Il serait trop long de revenir sur 

 les causes de défaillances déjà anciennes. Qu'il nous suffise de rappeler 

 la principale, celle qui suffit à tout expliquer. 



L'empereur, dans la question chevaline, comme dans toute autre, 

 avait supprimé l'initiative et le contrôle des Chambres. Il avait fait de 

 l'utile institution des haras, tant par lui-même que par ses favoris, une 

 institution de bon plaisir et sans contrôle, soumise à toutes les fluc- 

 tuations et aux caprices de quelques courtisans. On vit alors l'esprit 

 de changement irréfléchi se donner carrière et soumettre les éleveurs 

 à des volontés souvent contradictoires. 



Nous habitions à cette époque un de nos principaux départements 

 normands; nous y étions conseiller général et, pendant neuf années, 

 nous ne cessâmes de nous élever contre la mobilité incessante de 

 l'administration des haras. Nous y étions invité souvent par nos éleveurs 

 eux-mêmes, qui souffraient de ces continuelles incertitudes. Nous 

 connaissions leurs secrètes pensées, nous nous y associions par nos pro- 

 testations; mais ce fut en vain ; au lieu de nous savoir gré d'une oppo- 

 sition dont l'unique but était d'arrêterM. le directeur général des haras 

 de ce temps sur une pente dangereuse, on nous sut mauvais gré de 

 notre indépendance. 



Si nous rappelons ces faits déjà loin de nous, ce n'est point pour le 

 frivole plaisir de nous donner une satisfaction posthume, mais afin 

 de bien faire comprendre que, sur ce point comme sur tant d'autres, 

 ce sont les fautes de l'Empire que nous avons expiées en 1870-1871 . 

 La destruction de la jumenterie de Pompadour, en 1860, aurait dû 

 hanter comme un remords le cerveau de ceux qui l'avaient accomplie. 

 Que de fois, pendant cette guerre désastreuse, nous avons songé à nos 

 anglo-arabes systématiquement supprimés par un caprice de M. le mi- 

 nistre d'Etat! Il y avait dans ces chevaux des ressources de résistance 

 dont nous nous serions bien trouvés dix ans plus tard. Mais on avait 

 voulu uniformiser la race, propager dans le Midi la race anglo-nor- 

 mande ! Ce fut une très grande faute, et nous en souffrons encore. Car, 

 en fait de races, si le bien est lent à venir, le mal est l'affaire d'une 

 heure. Autant la création est longue, autant l'amélioration demande 



