502 LES HARAS EN 1883. 



du temps, autant il en faut peu pour la destruction. Un moment suffit 

 pour renverser ce que des siècles d'efforts patients ont édifié. L'Em- 

 pire a eu une funeste influence sur les destinées du cheval de guerre. 

 L'Empire commit une autre faute plus grave et dont la suppression 

 de la jumenterie de Pompadour, si funeste à l'élevage du Midi et du 

 Centre, n'avait été qu'un indice. La direction des haras sous l'Empire, 

 malgré l'impulsion très vive donnée aux éleveurs de la région nor- 

 mande et les sommes relativement considérables consacrées à l'encou- 

 ragement de la race chevaline, avait abouti à la destruction partielle 

 ou totale de nos races indigènes, par un vice de méthode et l'abus 

 d'un système : vice de méthode qui consistait à tout sacrifier à une 

 vaine et fausse uniformité; abus d'un système qui pourrait se carac- 

 tériser d'un mot : le croisement continu. Cette double erreur nous fut 

 fatale; mais comme nous étions sous un régime où l'on était habitué 

 à dire comme le maître, jurare in verha mngistri, il fallut la guerre 

 pour mettre cette double erreur dans tout son jour et en faire apprécier 

 les désastreuses conséquences, lorsqu'il était déjà trop tard pour y 

 remédier. La mise à l'encan des juments de Pompadour, quelles que 

 fussent les déplorables suites d'une mesure qui dispersait au feu des 

 enchères une réunion sans pareille d'animaux d'élite et en enrichissait, 

 comme à plaisir, les haras de la Russie et de l'Allemagne, n'avait été, 

 disions-nous, qu'un indice, mais un indice révélateur. Le but vraiment 

 funeste que Ton poursuivait, c'était la destruction d'une race excel- 

 lente, d'une race confirmée, la race anglo-arabe, au profit de la 

 maison de jeu du Jockey-Club qui se sentait menacée par cette redou- 

 table concurrence et l'avènement prochain des anglo-arabes sur le 

 turf. Faire rétrograder la race orientale qui avait conquis le monde, 

 devant l'anglo-norraand dont la direction des haras entendait imposer 

 la suprématie et faire le type unique; vouloir améliorer la population 

 des pays au sud de la Loire et même de la Bretagne, par une infusion 

 exclusive du demi-sang, ce fut là une très grande faute, et, nous ne 

 craignons pas de le dire, une des causes de nos désastres. Certes, nous 

 ne refusons pas à nos anglo-normands les qualités qui font le cheval 

 d'armes, le cheval de carrière. Mais, du moment que l'Empire, par 

 suite d'une rivalité séculaire avec l'Allemagne, devait être amené tôt 

 ou tard au choc terrible de 1870, il a manqué d'esprit de suite et de 

 prévoyance en ne préparant pas la transformation inévitable du cheval 

 de guerre par une infusion de plus en plus large du sang oriental. 

 Ainsi le voulaient la loi du progrès moderne et le rôle tout nouveau 

 de la cavalerie. Nous n'en étions plus à l'époque des tournois et des 

 carrousels. La cavalerie, dans la guerre moderne, devenait, comme 

 nous l'avons dit, le rideau mobile derrière lequel toute une armée se 

 dissimule, les yeux ouverts sur l'ennemi. Le rôle d'éclaireurs a par- 

 tout remplacé celui des masses profondes faisant trembler la terre. 

 C'est donc la vitesse substituée au poids qu'il fallait surtout demander 

 aux éleveurs : la vitesse qui n'exclut ni la solidité ni la résistance, 

 qui les suppose au contraire. Nos ennemis l'avaient bien compris et, 

 lorsque la guerre éclata, l'apparition du uhlan signala partout cette 

 évolution nouvelle qui étonna, qui terrorisa presque nos braves popu- 

 lations de lEst. C'est que l'Allemagne, mieux inspirée et préparant 

 scientifiquement la guerre, eu avait renouvelé lentement et méthodi- 

 quement tpus les éléments essentiels, tandis que, éblouis par nos pré- 



