LES HARAS EN 18S3, 503 



cédents succès, nous restions attachés à la vieille routine ou soumis 

 au caprice du Prince et à la légèreté de ses conseillers. 



Un vice de méthode avait empêché la transformation nécessaire du 

 cheval de guerre et préparé, malgré la bravoure du cavalier, malgré 

 des charges héroïques devenues légendaires, la ruine de notre cava- 

 lerie. L'abus du système accomplit la destruction partielle ou totale 

 de nos races indigènes. Ce système, que nous avons déjà caractérisé, 

 ce fut celui des croisements continus, partout substitué à une sélection 

 intelligente et aux effets lents mais sûrs de la consanguinité '. La direction 

 des haras ne sut pas réagir contre un entraînement funeste : son. 

 devoir était de résister à des caprices que rien ne justifiait; elle se 

 montra inférieure à sa tâche et laissa accomplir des destructions 

 néfastes. Elle professait alors un mépris superbe pour nos races indi- 

 gènes et une ignorance profonde des admirables découvertes de 

 Darwin. Mais, nous dira-t-on, Darwin est Anglais, et l'on ne pouvait 

 demander à notre école des haras une connaissance des langues étran- 

 gères, qui faisait trop souvent défaut à nos savants eux-mêmes. Nous 

 admettrons, si l'on veut, l'objection, bien qu'on puisse trouver étrange 

 que des hommgs dont la vocation spéciale devait être l'étude de la 

 science du cheval ne fussent point assez familiarisés avec la langue 

 de nos voisins pour s'assimiler des notions devenues communes en 

 Angleterre. Et d'ailleurs, à défaut de Darwin et de son livre classique 

 sur ÏOrigine des espèces, avaient-ils consulté les travaux de nos savants 

 français, d'un Milne-Edwards, d'un Quatrefages? Nullement. Le beau 

 livre de ce dernier sur V Espèce^ qui devrait être dans les bibliothèques 

 de nos dépôts d'étalons, ce livre, comme tous les travaux vulgarisés 

 par son auteur dans un enseignement fameux et semés par lui dans 

 nos principaux recueils, était resté lettre morte pour notre personnel 

 des haras. Les théories transformistes n'avaient point pénétré dans ce 

 milieu fermé à l'étude, ouvert à la légèreté et à la faveur. On n'y avait 

 point recueilli les leçons de nos physiologistes sur les grandes lois de 

 la nature, qui procè Je par transformation lente et progressive, qui 

 repousse et élimine les changements brusques et violents, qui punit 

 les saccades par d'inévitables retours aux origines. La question de 

 l'hérédité, c'est-à-dire de cette faculté qu'ont les êtres vivants de 

 transmettre les variétés acquises, faculté distincte de la loi spécifique 

 qui assure la permanence des caractères généraux de l'espèce, cette 

 question, si agitée par des botanistes comme M. Alphonse de Can- 

 dolle, par des zootechnistes comme le professeur Sanson, par des 

 philosophes comm.e M. Ribot, avait-elle du moins suscité quelques 

 idées neuves dans cette école des haras d'où sortent ceux à qui nous 

 confions, avec le dépôt du sang, l'avenir de nos races chevalines? 

 Nous y cherchons en vain la trace de ce mouvement novateur qui a 

 produit ailleurs des merveilles. 



Cette coupable indifférence s'explique d'autant moins qu'à défaut de 

 la science, ils avaient sous les yeux les résultats de l'expérience. La 

 pratique raisonnée des éleveurs anglais était venue donner la confir- 

 mation des règles posées par les savants. Darwin lui-même reconnaît 

 tout ce qu'il doit et rend un hommage mérité à ces hommes qui, 



1. La Nouvelle Renie a publie, dans son numéro du l" juillet 1882, un travail intéressant dont 

 le titre éiait : Sur la consingainiié et lus effets de l'hérédité, à propos d'un livre de M. V. La 

 Perre de Roc. On peut aussi consulter les articles parus sur le niéme sujet dans la Semaine agri- 

 cole, ovgàae de La Société nationale d' encouragement à L'agriculture (u" des 15 et 29 octobre 1882). 



