L'ÉCOLE PRATIQUE D'AGRICULTURE DES MERGHINES. 57 



par hectare), amélioré ses terres argilo-siliceuses, La marne dont on se sert et 

 qui a l'apparence d'une pierre, forme un banc de plusieurs mètres d'épaisseur, 

 d'une exploitation très facile à ciel ouvert. Cinq ou six marnières sont ainsi ouvertes 

 sur diôerents points du domaine. Cette marne est fort riche en chaux, dont elle 

 renferme la moitié de son poids; elle jouit de la propriété essentielle, au point de 

 vue agricole, de se déliter complètement en deux années. 



La terre franche, argilo-siliceuse, est caractérisée par la croissance de la petite 

 oseille, la patience., la renoncule, le séné blanc (Raphauus raphanistrum), plantes 

 qui, dans une terre froide et non gelisse, indiquent le manque de l'élément cal- 

 caire. M. Millon nous a montré une expérience qui prouve que, tant que cette terre 

 n'est pas marnée, elle ne saurait porter de la luzerne, ce qu'elle fait avec un grand 

 produit après le marnage. Le marnage, tel que le pratique M. Millon, est une 

 améhoralion de longue durée, qui engage lors de son exécution un capital de 200 ou 

 300 francs par hectare. L'analyse chimique de la marne et des sols des Merchines 

 a été faite par M. Neucourt, chimiste agricole à Verdun et trésorier de la société 

 d'agriculture de cet arrondissement. Elle a révélé un fait déjà coanu et proclamé 

 à nouveau par M. Neucourt, c'est que les procédés d'analyse dont se servent les 

 chimistes ont bien peu de valeur quand il s'agit de déduire d'une analyse ainsi 

 faite, la capacité productive d'un sol. Ainsi le soldes Merchines se montre chimi- 

 quement très pauvre en acide phosphorique, 0. 064 pour 100 dans un cas (terre 

 franche) et 038 et 032 pour 100 dans les autres terres (terres marneuses); on 

 serait tenté de conclure que l'application d'acide phosphorique y sera suivi de bons 

 effets. Il n'eu est rien cependant. En dehors des fumiers produits sur la ferme, 

 l'expérience a démontré que les seuls engrais efficaces et employés sont les engrais 

 azotés, sulfate d'ammoniaque et nitrate de soude. Et pependant le même chimiste 

 a trouvé dans la Wœvre, chez M. Leblanc, à Wœl, des sols contenant 0.180 pour 

 100 d'acide phosphorique, c'est-à-dire près de 3 fois plus que la terre franche 

 des Merchines, qui payaient généreusement une application d'acide phospho- 

 rique. 



Combien faut-il de kilog. d'acide phosphorique par hectare et sous quel état 

 doit-il se trouver dans le sol pour rendre inutile une application de cet élément? 

 La nature physique ou mécanique du sol est-elle sans- influence sur cet état de 

 l'acide phosphorique ? Autre question encore à soumettre aux chimistes : Pour- 

 quoi 60 kilog. d'acide phosphorique, dose relativement in •signifiante, que le chi- 

 miste ne saurait doser isolément dans le sol, contenus dans 300 kilog, de super- 

 phosphate appliqués à l'hectare, produisent-ils de l'eS'et dans des sols qui 

 renferment des milliers de kilog. de cet acide? 



Les 200 hectares de terres arables sont assolées pour cette année à peu près 

 comme suit : pâturages temporaires enclos, 50 hectares; osiers, 20 hectares; bette- 

 raves fourragères, 30 hectares; betteraves semées en juin pour semenceaux en 

 1882, 1 hectare; tabac, 3 hect. 50; pommes de terre, 6 hectares; colza, 4 hec- 

 tares; luzerne, 4 hectares. Le surplus, environ 60 hectares, portait des blés 

 d'hiver, de mars, et de l'avoine. 



Cet assolement montre le grand changement survenu dans le système d'ex- 

 ploitation depuis notre dernière visite aux Merchines, en 1877. A cette époque, 

 il n'y avait pas de pâturage, permanent ou temporaire, pas de tabacs; on com- 

 mençait à planter de l'osier. Le système de culture appartenait au système inten- 

 sif, alterne pure avec rotation quadriennale, basée sur des plantes sarclées, de la 

 luzerne, du maïs géant et la nourriture .lu bétail à l'étable toute l'année. Aujour- 

 d'hui, à quatre ans de dite, nous nous trouvons toujours en présence d'un sys- 

 tème de culture intensif, mais la production a revêtu une autre forme. La rota- 

 tion toujours alterne, sans être tixe, est biennale : 1" plantes sarclées; 2" céréales, et 

 à côté, des pâturages temporaires, qui vont occuper en 18 •<2 le tiers des terres 

 arables, dont la durée facultative n'est pas encore déterminée, et une culture 

 d'osier fort importante. Le bétail est resté le même quant à la spéculation, il a 

 peu changé numériffuement. Son mode d'alimentation estival seul est autre; 

 il va chercher lui-môme sa nourriture dans des pâturages semés et clôturés à 

 cette fin. 



Avant de décrire en détail quelques pratiques calturales suivies aux Merchines, 

 sur lesquelles nous croyons devoir appeler l'attention, nous voulons dire combien 

 nous avons été frappé de la parfaite tenue des cultures, de la netteté des terres 

 complètement purgées de plantes adventices. Les plantes sarclées, parfaitement 

 propres, recevaient lors de notre passage un quatrième binage, qu'explique seule 



